— Это с одного-то глотка?..

Молча миновав дверной проем, Тина и Стив оказались на станции подземки. Народу почти не было, в черном зеве туннеля замирал гул удаляющегося поезда.

— Здесь обычно безлюдно, вот я и выбрал… — шепотом объяснил Гонщик. — Окраина.

Поднявшись наверх, они увидели множество одинаковых подковообразных зданий, окруженных серой дымкой пока еще лишенного листвы кустарника. На западе, в просветах между постройками, темнела синеватая кайма леса. Здания отличались друг от друга только цветом — белые, кремовые, бежевые. Кое-где под кустами лежали последние островки мокрого ноздреватого снега. Тина взяла у Стива свой букет, и они пошли по широкому мозаичному тротуару в ту сторону, где висела в воздухе светящаяся надпись «КАФЕ».

— Это и есть твой маньяк?

— Да. Лучше уж встретить десяток манокарских агентов — от них и то легче отвязаться. — Тина посмотрела вниз: выдержанная в красно-желтых тонах мозаика потускнела; не разберешь, что за узор расстилается под ногами. — Я никогда не бывала в этом районе. Люблю большие города.

— На Манокаре ты жила в большом городе?

— Он большой по манокарским меркам — и маленький по здешним. Есть что-нибудь про Генлаора?

— Ничего. И мне это не нравится. Похоже, что на Ниаре его нет, но систему Близкого Солнца он не покидал. Космопол его разыскивает, я несколько раз прослушивал их закрытые каналы — никак не могут взять след. И насчет Руческела глухо.

— Руческел сбежал, потому что испугался тебя. Я бы на его месте радикально изменила внешность и тембр голоса и купила бы новые документы. Скорее всего, надо искать его там, где есть пластические хирурги высшего класса, — на Земле, на Незе, на Гинте…

— И еще на десятке планет, — буркнул Гонщик. — Он мне позарез нужен. Он что-то знает о природе моей мутации.

— Думаешь, Виллерт скажет тебе правду? Можем поспорить, что он либо соврет, либо так перемешает истину с ложью, что всей оставшейся жизни не хватит, чтоб разобраться. Не забывай: ведь именно он натаскивал эксцессеров!

— А что бы сделала ты?

— Не знаю, — помолчав, честно призналась Тина. — Возможно, доверилась бы силарцам… У них необычные методы, но они дважды помогали мне.

— Ты знаешь, кто ты: человек, который по собственной воле стал киборгом. А я ни черта о себе не знаю… кроме того, что я все-таки не Стив Баталов.

Кафе находилось под открытым небом — автоматическое, с одним-единственным роботом-официантом. Гонщик заказал пиццу и кофе, Тина ограничилась ломтиком жареного мяса и апельсином. Над стойкой вспыхнул большой телеэкран, после чего робот спросил: