Взгляд Саймона задержался на кустике. Тоже сгодится… Он схватился за ветки, однако через секунду со стоном разжал окровавленные руки — шипастая сволочь! Стянув через голову рубашку, разорвал ее на куски, обмотал ладони тканью и выдрал кустик из расселины, а потом швырнул Шидалу на голову. Против ожиданий, манокарец не сорвался.

— …И за это заплатишь!.. — долетел до Саймона сдавленный выкрик.

Саймон обреченно смотрел, как его недруг ползет по скале вверх. Растение зацепилось колючками за куртку Шидала, тот громко и хрипло дышал — но все равно приближался к цели. Внезапно Саймон почувствовал себя лучше; усталость, боль, жажда — все исчезло. Ага, новая доза мейцана подействовала… Поглядев опять на Шидала, он расхохотался:

— Ну и дурацкий у вас вид с этим кустом на спине, ваше превосходительство! Вы бы на себя со стороны… — договорить он не смог — захлебнулся смехом.

— Дозу принял, идиот! — проницательно заметил Шидал, задержавшийся передохнуть на опасно узком выступе. — У тебя еще много осталось?

Ни черта у меня не осталось, спохватился Саймон. Надо удирать, пока есть возможность.

Он полез по уступам наверх. С гребня увидел, что за скалами расстилается саванна с редкими группами деревьев — зеленая, невыгоревшая. На горизонте колыхалась стена густого дыма. Лишь бы направление ветра не изменилось… Спуск оказался достаточно легким, и наконец Саймон растянулся на траве, молясь, чтобы манокарец свернул себе шею. Над саванной расцвел закат, обезображенный черными мазками. Шорох осыпающихся камешков и усталая ругань заставили Саймона вскочить на ноги. Он в панике огляделся, заметил в траве выбеленную солнцем кучку костей какого-то животного, схватил первое, что подвернулось под руку (череп барвирога), — и метнул Шидалу в лицо, едва тот высунулся из-за скалы. Манокарец пошатнулся. Охваченный отчаянием, Саймон прыгнул вперед, лягнул его в пах и вырвал из рук бластер. Манокарец взвыл и рухнул на землю, но все-таки сумел сделать подсечку, а когда Саймон, перекатившись, вскочил — тот уже выхватил пистолет Волынина.

— Он стреляет, кобура водонепроницаемая… — страдальчески морщась, прохрипел Шидал.

Саймон осознал, что находится в незавидном положении: бластер-то он у противника вырвал, но держал за ствол… Отпрыгнув в сторону, укрылся в гроте, который приметил еще раньше, а манокарец спрятался за камнем.

— Что, не нравится, когда бьют?! — крикнул Саймон. — Мне тоже не нравилось!

— Я тебя еще не так буду бить, когда поймаю! — рявкнул в ответ Шидал.

Со стороны заката приближался аэрокар с красным крестом на дверце. Ясно, опять охотники за эксцессерами, а крест — для отвода глаз.