— Он еще будет ставить нам условия! — возмутился замминистра внутренних дел.

— Если хотите жить, сдавайтесь! — рявкнул командир десантников. — Через две минуты открываем огонь!

— Сдаюсь!

Из кустов вылетел пистолет Волынина — описал параболу и шлепнулся в траву. Потом появился Шидал с поднятыми руками, он шествовал с мрачным достоинством. На всякий случай Саймон попятился, чтобы быть поближе к десантникам.

— Саймон Клисс?.. — одновременно произнесли советник президента и представитель Космопола.

— Эксцессер из «Перископа»? — подхватил замминистра, впившись в Саймона долгим взглядом. — Да, это он! Только очень грязный… Помните голограмму?

— За его поимку назначена денежная премия, и мои парни должны ее получить! — заявил полковник. — Кто из ваших еще там сидит?

— Больше никого, — ответил Шидал. — Господа, я не преступник, а политический беженец с Манокара! Я здесь, потому что пытался обезвредить убийцу. Это я сбил аэрокар Саймона Клисса и прекратил бойню на островах, прошу вас это учесть!

«Ты меня сбил после того, как сдох мой бортовой бластер, — про себя дополнил Саймон. — Но об этом ты им не скажешь…»

— Прочесать местность! — распорядился командир десантников. — Дарлинг, Сергеев — по машинам!

Десантники цепью двинулись к скалам, два бота поднялись в воздух. Закат догорал.

— Вам инкриминируется как минимум незаконный въезд на Ниар и незаконное хранение оружия, — повернувшись к Шидалу, предупредил замминистра. — Ваше имя?

— Джениз Шидал. Я как раз собирался попросить у вашего правительства политического убежища… Видите ли, господа, без оружия мне никак нельзя — за мной охотятся агенты манокарских спецслужб. Я всегда был убежденным противником тоталитаризма и поэтому подвергаюсь преследованию со стороны реакционного манокарского режима.

Это Шидал-то — противник тоталитаризма?! Саймон даже рот приоткрыл. До чего убедительно врет! Пожалуй, если бы «Перископ» не приказал долго жить, шеф бы с радостью взял Шидала на работу (чего доброго, еще и Саймоном бы пожертвовал, чтоб заполучить такого перспективного сотрудника). Чиновники попались. Среди штатских, которые стояли за спинами высокого начальства, возник тихий ропот. «Все-таки человек прогрессивных убеждений, борец против тоталитаризма, диссидент… — донесся до Саймона чей-то возбужденный шепот. — Нельзя же с ним как с бандитом…»

— Почему вы сразу не попросили политического убежища? — Голос замминистра на градус потеплел.

— Мне было некогда, — Шидал попытался интеллигентно улыбнуться, и это у него почти получилось. — Я хотел остановить Саймона Клисса, пока он не взорвал всю вашу планету.