Отнюдь не хэппи-эндом.

Серебряные серьги в форме изогнутых крестов мелодично зазвенели, когда Габриэль уверенно шагнула вперед, вперив в Габи полный недовольства взгляд.

— Ты слишком далеко зашел. Тратишь время непонятно на что, за исследованиями практически не следишь, арктические лаборатории совсем забросил… Мы ведь, кажется, договорились! Или нет?

— Ну, не стоит так преувеличивать, — ученый пытался балансировать между формальной вежливостью и необходимостью оправдываться. — Работа идет своим чередом, опыты проводятся, подопытные получают… то, что им полагается, результаты анализируются и…

— И?! — трудно сказать, чего стоило госпоже Архистратигу ее внешнее спокойствие, но нервных клеток она тратила на общение с подчиненным уйму — тут и к гадалке не ходи. — Ты хочешь сказать, что все в порядке?! Второй корпус остался без подопытных, потому что кое-кто, — Габриэль бросила недвусмысленный взгляд на безмятежного Габи, — не удосужился вовремя пообщаться с отделом снабжения.

Женщина перевела дух, слегка успокоившись и вернув себе невозмутимую холодность. А через минуту продолжила распекать нерадивого исследователя, придав голосу подобающую строгость.

— Комплектующие для трех лабораторий не поступили вовремя, потому что некто, ответственный за их оборудование, перепутал производителя… В итоге — потеряно больше недели и приличная сумма в Единой Валюте. Мне следует уменьшить твой счет на эту величину?

Габи принял вид оскорбленной невинности. Если бы он еще и ножкой по полу водил, то совсем бы стал копией нашкодившей школьницы, а так это было нечто среднее между пойманным с поличным хулиганом и разбалованным детиной, который считает, что все делал правильно, а его обвиняют ну совершенно не по делу.

— Я всего лишь ученый. Я не администратор и не руководитель… И ты это прекрасно знаешь, Габриэль.

— Ты ставишь под сомнение мою компетентность? — температура взгляда Габриэль достигла абсолютного нуля. — Мы договорились. Ты согласился на мои условия. Я согласилась на твои. Я считала, что больше вопросов нет… В чем дело? Почему возникли проблемы? Отвечай!

Женщина чуть повысила голос, что дало повод ученому язвительно заметить:

— От громкости крика твои слова весомей не становятся, Габриэль. А если бы вдруг произошло чудо и число децибел стало влиять на значимость человека и того, что он говорит… Ты не стала бы Президентом, Габриэль, и не мечтай. Рыночные торговки и развязные дамочки с Окраин дали бы тебе сто очков форы… И все равно бы обошли по прямой.

На миг показалось, что между госпожой Архистратигом и ее подчиненным пробежала не просто кошка, а целое стадо диких слонов. По крайней мере, взгляды, которые они бросали друг на друга, нельзя было назвать не то что дружелюбными, а даже нейтральными. Причем, если Габриэль смотрела на собеседника, как на непослушную деталь разладившегося механизма, то в глазах Габи боль сменялась обидой и противоестественной злобой. Словно он давным-давно точил зуб на ту, что была его начальницей, но не мог дать волю чувствам…