Молчаливый поединок взглядов продолжался с минуту. А потом окончился так же внезапно, как и начался.

— Давай разберемся с делами после? — сказал Габи, нахмурившись и прикусив нижнюю губу. — У меня сложный период…

— А у меня простой? — возмутилась Габриэль, но тон чуть сбавила. — Хорошо, но чтобы это был последний раз! Кстати… — она повернулась к Диму, причем это движение было безупречно изящным. — Почему я вижу в твоем кабинете гостя? Кто этот юноша?

— Я? — захлопал глазами растерявшийся курсант. — Вы про меня?

— Нет, она про Президента Объединенного Человечества, — съязвил ученый, пребывавший явно не в духе. — Конечно же, про тебя. И вообще… Радуйся. Тебе повезло — госпожа Архистратиг уделила тебе толику своего драгоценного внимания. Ну и времени, соответственно…

— Габи! — в голосе Габриэль прозвучало недвусмысленное предупреждение. — Ты переходишь границу! Еще немного и мне придется… Принять меры. Я, конечно, не хочу доводить до такого, но ты меня вынуждаешь! А что до тебя, юноша… Скажи свое имя, если это, конечно, не секрет.

Женщина попыталась мило улыбнуться, но вместо доброжелательного выражения у нее получилась театральная маска, покрытая толстым слоем инея.

— Я… Меня… Димас Рах! — пролепетал Дим. — Курсант… То есть… Нет… Да… Курсант академии «Рассвет»!

— Рассвет? — удивилась Габриэль. — Впервые слышу такое название…

Поле боя не слишком походило на образ, сложившийся в легендах, сказаниях, а, много позже, в фильмах и книгах. Чернокрылые стаи ворон не кружили в небе, обгорелые остовы деревьев не отмечали вехи сражения, а земля, измочаленная разрывами крупнокалиберных снарядов, больше напоминала перепаханные владения какого-нибудь фермера. Даже солнце, освещавшее, как полагается, «площадку» острова Ивви, не вносило ясности в итоговую картину.

Хотя, казалось бы, куда проще… Курсанты спрятались в неожиданно разросшейся чащобе, а нестройные ряды тяжелых танков настойчиво вламывались в занятое Лесом пространство. Правда, произведенный ими же часом ранее обстрел, в результате чего местность стала похожа на полосу препятствий, теперь порядком замедлял наступление. Солдаты злились, с трудом удерживая себя в руках, но ничего не могли поделать со сложившейся ситуацией.

Да, они «вели в счете». Да, на их стороне инициатива. Да, они, скорее всего, одержат победу… Но какой ценой? И сколько еще человек будет вычеркнуто из списка живых? Как обычная тренировка вдруг оказывается изнуряющей борьбой за существование, так и эта нелепая война превратилась в жуткую бойню, где нет правых и виноватых, где все хотят, чтобы это безумие скорее закончилось, но никто не знает, что нужно для этого сделать… И сражение продолжается.