Ответ был получен через минуту; это было совсем неплохо, если учесть, что связью отвечавший пользовался второй раз в жизни.

– На связи первый помощник «Морского дракона» мичман Власьев.

– Прошу вызвать в рубку капитана второго ранга Семакова.

По скорости ответа, исчислявшейся секундами, Руднев понял, что командир «Морского дракона» пребывал в рубке. Вероятно, вахта уже заметила присутствие чужих кораблей по своему указателю. Догадка подтвердилась.

– Обнаружили чужих, Иван Григорьевич?

– Прибор показал, Владимир Николаевич. Но пока вижу лишь дымки.

– Мы тоже заметили. Сейчас я прибавлю ход. Иван Григорьевич, пойдёте мателотом. Через пятнадцать минут играйте боевую тревогу. Конец связи.

Командир «Херсонеса» бросил косой взгляд на дверь рубки. На палубе красовался наследник престола и усиленно изображал из себя деталь стоячего такелажа. Руднев заговорил полностью официально:

– Ваше императорское высочество, вам надлежит в каюту проследовать.

В глазах царственного пассажира показался блеск орудийного залпа. Голос был соответствующим:

– Господин капитан-лейтенант, уж не хотите ли вы меня трусом в глазах команды выставить?

Руднев подумал, что боестолкновение, несмотря на все страхи Семакова, маловероятно, и потому не стал прекословить. Но, разумеется, брейд-вымпел, указывающий на присутствие на борту особы, принадлежащей к царствующему дому, заполоскался на фале.

– Нельзя ли мне этим механизмом переговорить с командиром «Морского дракона»? – также официально осведомился цесаревич.

Получив согласие, он взял связное устройство и удалился на ют. Отсутствовал он минут пять, после чего с благодарностью вернул серебряную пластину командиру «Херсонеса».

«Морской дракон» и без включения всех резервов обогнал товарища и пошёл перед ним на расстоянии семи кабельтовых, сбросив ход.

Кроев не знал слова «телепатия». Чего уж там: даже господам офицерам оно было неведомо. Но, по всей видимости, боцман владел этим дивным искусством, ибо повернулся к унтеру Зябкову, сделал ему некий знак, и тот негромко скомандовал. В результате трюмные похватали броневые заслонки и приготовились их устанавливать. Отдыхавшие матросы, попав под действие таинственных флюидов, бегом помчались занимать места по боевому расписанию. Когда последовала команда «Боевая тревога!», корабль изготовился к битве менее чем за минуту. Окна рубки оделись бронёй, комендоры застыли у гранатомётов, а в лотках уже лежали гранаты.

Мичман Лазарев пришёл в превосходное состояние духа от такой обученности. Он даже похвалил нижние чины: