"Враг вступает в город, пленных не щадя, потому что в кузнице не было гвоздя", — продекламировала Иринка, чтобы хоть как-то попасть в тему разговора. "Ведь родители никогда не понимают того, что дети уже давно взрослые и могут сказать осмысленные вещи, но не знают всех слов. Так стихи и выручают".

— Верно, доченька! — у Первого за полтора года до войны еще не было двух важных гвоздей: "погодной бомбы" и "новой связи", а о двух десятках неважных он молчал.

2011 год, ноябрь

…Осенью Первый сходил на встречу новоявленной "фабрики мысли" и в целом принял работу — не Стая, но все-таки. Семинарчик шел в режиме Интернет-конференции, причем количество участников варьировалось от двенадцати до пятнадцати, и длилось все это действо двенадцать часов кряду. Первый вспомнил, что речь о дельности таких предприятий шла когда-то у методологов, но надутые последователи организационно-деятельностных игр споткнулись об организацию же. А тут — система. Солдат не спрашивает. Тоталитаризм, может быть, не лучшая сборка, но когда он трубит сбор — все на месте и при оружии, в данном случае при материале и при мозгах. Первого представили экспертом, ему было оказано уважение первые пять минут мыследействия. Дальше чины кончились. Проекцию своей Стаи на других наблюдать было занимательно, но особенно времени на это не было. Здесь сохранялись традиции "Первого отдела", то есть "отдела Первого" — действуй. Не можешь — доделывай или домысливай за другими, цепляйся за скалу и лезь наверх. Тема, с которой они начинали обсуждение, была "Раздел Китая". Под этот раздел у Первого откусили кусок перспективного молодняка и придавили "японскую линию". Она извивалась. — В Нижнем не совпадало время, но они как-то пересекали семинар со службой, хотя невелики были чины. Изворотливость во времени — не лишнее свойство в "быстром мире". И разведчикам не мешает, и аналитикам Штабов.

Сразу были выделены ключевые ветки сценариев: первая — Китай разделился сам и имеет проект своей сборки по истечении 30-летия (там у них меньших периодов не рассматривается); вторая — Китай разделили США на последнем берегу своего гегемонизма, чтоб в тыл не ударил; третья — разделение спровоцировали японцы для оказания помощи Маньчжурии и втягивания оной в войну на своей стороне.

Третья версия была ощупана и хорошо знакома Первому. Ее придерживался Гном.

С гегемонизмом США покончили быстро и корректно. Первый даже не сильно эксплуатировал свое экспертное положение, но две другие версии встали в конкурентные позиции и породили кучу ветвей и вариантов действования на ближайшие годы.