Отношения с Москвой были отношениями бюджетов. Это было удобно. И тем, и другим. Укрепление границ явилось для государства делом дорогостоящим, но необходимым, а вот в перспективы войны в "рыбных и нефтяных районах" экономические аналитики не верили. Зачем воевать, если можно купить или забрать? Когда в Москве уже перестали сажать за "рейдерство", на Востоке еще только обдумывали, как бы организовать оное с законопослушными иностранцами.

Вокруг Гномовых карт с кораблями и линиями атак всегда толпился народ.

— Вот коробейник, — в сердцах сказал как-то адмирал Веретенников. Но Гном воспринял это за комплимент и стал таскать свои складные ширмы на заседания в штабной зал. Как ни странно, штабное руководство, в котором всем было за пятьдесят, куда как успешнее ориентировалось, вручную переставляя кораблики, чем рисуя на экране электронные траектории. Они, наверное, смотрели старинные фильмы о том, как адмирал Ямамото вместе со стратегом Гендой на огромной карте двигают эскадры, планируя Перл-Харбор в 1941-м году и Мидуэй годом позже.

— Учебный флот Японии, — задушевно начинал Гном каждому новому коллеге, — состоит из "Эскортных сил", "Подводных сил", "Тральных сил" и так называемых сил "Вспомогательных". Об этом "вспоможении" я скажу отдельно. Мы их видели двадцать раз прямо у себя под носом. Это океанографические суда, четыре штуки, ледокол — один и кабелеукладчик один. Если бы у меня была такая разведка, я бы устроил вам Перл-Харбор первого сентября текущего года, и даже ледокол мне не был бы помехой.

— И в школу ходить не надо! — перебил его подошедший адмирал. — У нас воскресная школа — для всех желающих, функционирует круглосуточно. Интересно, когда вы умудряетесь исполнять приказы своего непосредственного начальства?

— А по ночам мы и не воюем совсем, товарищ адмирал, — весело отозвался Гном и продолжал, — если вы считаете, господа, что в качестве прогулочного корабля лучше всего использовать ударный крейсер, то должен вам сказать, что в "Учебном флоте" такой есть, и выйдет он в полном вооружении, и отличать его от боевого будет только слою "учебный". Зовут его "Касима". Познакомьтесь заодно с "игрушечными" эсминцами 1-й "Эскортной группы". Это — господа "Асагири", "Юмагири", "Югири", "Амагири", ну или госпожи, если угодно. А 2-я "Эскортная группа" имеется в составе "Намагири", "Сетогири", "Савагири", "Амигири". Есть и 3-я группа: в нее входят три единицы ракетных катеров класса "Хатсуики". В 4-ю группу входят четыре таких катера и две единицы класса "Юбари". Вот они все здесь изображены по отдельности и в боевом строю. Я хочу подчеркнуть, что эти "потешные войска" несут ракеты и вертолеты, и против наших фрегатов и крейсеров они, конечно, не сила, но выкинуть их из рассмотрения нельзя. Еще в Учебном флоте имеются подводные силы, состоящие из шести дивизий субмарин по четыре лодки в каждой, и, кстати, по изученным нами документам в случае войны дивизии с 3-й по 6-ю сразу же передаются в боеюй флот, так что "учебные" они — для составителей военно-морских справочников. Тральщиков у японцев девятнадцать плюс база. Так что прошу любить и жаловать так называемый "детский флот", который в последнем "Джейне" представлен одной "звездочкой" — примечанием.