– Семен, – обернувшись, позвал он вампира. – Сознания эльфов чуешь?

– Ага. Жалко, что эльфы, они несъедобные…

– Сожалею, но об этом потом. Прислушайся к их мыслям. Мне кажется или?..

Кровопийца сосредоточился и через несколько секунд понял, что имеет в виду Уррглаах.

– Именно. Это не враги, это конкуренты. Просто они этого пока не знают.

– Ничего, сейчас расскажем…

Первый, командир спецназовцев, дернул щупальцами и утомленно вздохнул. Перестрелка затягивалась. На стороне смертного оказалась весьма разношерстная команда, они проявили себя прекрасными бойцами, и к тому же у них была та же самая таинственная защита, что с недавних пор прикрывала звездолеты Костуара, или как минимум нечто на нее похожее. Бороться с такой силой оказалось крайне нелегко – и ведь это при численном превосходстве!

…Ох. Кажется, о численном превосходстве можно забыть. Обостренные чувства йаэрна подсказывали, что с тыла к врагам подошли еще несколько существ, и среди них – обладатели чрезвычайно ярких аур. Подкрепление. Только этого не хватало. К тому же новоприбывшие попытались просканировать головы спецназовцев – йаэрна быстро закрылись от телепатического просмотра, но бросить беглый взор в их головы соглядатай успел.

И тут противник выкинул фортель, которого командир не ожидал. Внезапно они прекратили огонь. Что бы это значило?.. Тут гоблин и чародей, которые до этого вели сокрушительный огонь, расступились, и вперед вышел несомненный дракон. Проклятье. Тяжелая артиллерия.

– Нужно поговорить, – размеренно произнес ящер в облике рыжеволосого человека. У командира несколько отлегло от сердца. Впрочем, не сильно: требования врагов наверняка пойдут вразрез с волей императора, а преступить ее воины не имели права.

– О чем? – коротко спросил глава группы.

– Вы пришли сюда за чародеем по имени Нифонт?

– Именно так, – жестко подтвердил Первый. – И мы не отступим.

– Прекрасно, – холодно улыбнулся ящер. – Становитесь в очередь.

Командиру показалось, что он ослышался.

– Что?..

– В очередь! – повторил дракон. – Не знаю, что у вас за зуб на Нифонта, но у нас он все равно больше. Так что первыми вы его не получите, даже не надейтесь.

Вот это был сюрприз так сюрприз. Как оказалось, загадочный смертный успел насолить не только императору. Что ж, с одной стороны, это хорошо – могущественный враг внезапно обернулся очень ценным союзником. С другой… свидетелей секретной операции быть не должно. Впрочем, впервой ли йаэрна предавать союзников из низших народов? Сейчас выгодно скооперироваться с ними против общего врага, а дальше… Неуязвимых нет. Даже на эту странную компанию найдется управа.