Адмирал молчал.

— Почему вы не планировали удар здесь? — палец Вейдера ткнул в другую точку на карте. — Здесь? Здесь?

— Там сосредоточены огромные силы имперского флота, — сухо ответил Акбар. — Вероятно, при столкновении с ними мы потерпели бы поражение.

— Вероятно? А почему?

— Потому что у нас недостаточно сил.

— Так может, у вас просто недостаточно сил, чтобы штурмовать Бисс? — вкрадчиво произнес Вейдер, щуря свои жёлтые глаза.

Акбар молчал.

— И вот вы, не имея достаточно сил, — едко продолжал Вейдер, — планируете дерзкий штурм Бисса. Дерзость — это прекрасно, удача любит дерзких. Но отчего вы не спрашиваете меня, где бы ударить поточнее? Вы не доверяете мне и не желаете делить со мной лавры победителя — вот правильный ответ.

* * *

Разумеется, Вейдер был прав, и Люк, покинувший этот совет вместе с отцом, тотчас признал это. В отличие от адмирала, он Вейдеру доверял и в его способности стратега верил безоговорочно. Но молодого человека порядком смущал тон, с которым Дарт Вейдер предпочитал общаться с Акбаром, и именно эту претензию он и высказал ситху, поспешно удаляющемуся с так неловко оконченного военного совета.

— Тон?! — прорычал Вейдер раздражённо. — А как я должен разговаривать с тем, кто пытается отправить на верную смерть моего сына?! Даже когда я показал ему явные ошибки, когда я сказал, что знаю сильные и слабые места обороны, он даже не попытался спросить, разузнать о них получше!

— Ещё бы! — ответил Люк. — Ты же унизил его!

— Он этого заслужил.

— Но так ты точно не найдешь союзников в Совете Альянса! — настаивал Люк, еле поспевая за широко шагающим отцом.

Вейдер остановился так внезапно, что сын едва не налетел на него, и резко обернулся. Глаза, в которых отражалось пламя Мустафара, встретились с синими глазами джедая, отец склонился над сыном, приблизив своё лицо, словно высеченное из камня, к его молодому, открытому, чистому лицу.

— А они мне нужны? — произнёс он, и от скрытой в его голосе угрозы завибрировал воздух.

Несмотря на это, Люк смело встретил взгляд разгневанного отца и не дрогнул, хотя, казалось, острые осколки Силы посекли ему кожу.

— Если ты хочешь быть с нами, то да, — твёрдо ответил он, ни на миг не отводя взгляда.

— С вами — это с кем? — переспросил Вейдер, и в его голосе, против обыкновения, не было издёвки.

И тут Люк не нашёл, что ответить.