Вейдер тяжело опёрся левой рукой об истоптанную, истерзанную серую землю, качающуюся буквально в метре от его лица. Духота делала свое дело — сознание уплывало от ситха, как бы он не цеплялся за него. Схватка с Дартом Аксом вымотала его, выжала насухо, и он чувствовал, как поредел поток Силы, проходящий через его тело.

А ведь был ещё второй ситх.

Точнее, леди-ситх, которая возродилась, словно Феникс из пепла, из этой мёртвой серой земли, ослепляя вспышкой своей неимоверной, космической Силы, и выбрала его, Вейдера, сторону, в этой драке.

Но выбор был сделан до того, как Вейдер отправил полетать Дарта Акса; теперь же, оставшись один на один, она вполне может напасть на него. Ведь изначально леди действовала заодно с Дартом Аксом, и, скорее всего, стала союзницей Вейдера потому, что стала для Акса опасна, и тот попытался её убить.

Рывком содрав иссечённый, искромсанный плащ с плеч, Вейдер отшвырнул его в бездну и одним четким движением встал на ноги, словно усталость и удушье не тянули его в зыбкое тёмное забытье.

С усилием разжал он металлические пальцы, приваренные к сайберу, и бесполезный кусок металла упал ему под ноги. Шансов против Леди Ситх у него практически не было; он едва ли не жмурился, рассматривая бушующую Силу напротив себя, но на поле боя лежал Люк, и леди была не таким опытным бойцом, как он, а значит, отступать было нельзя.

Нужно было попытаться.

— Я преклоняюсь перед твоей храбростью и силой, Лорд Вейдер, — спокойно и тихо произнесла темнота, поблескивая жёлтыми глазами. Тонкая рука протянулась вперед, и сайбер Императора, призванный из пропасти, послушно скакнул в ладонь женщины, и алый луч, гудя, разрезал мрак, осветив её маленькую фигурку.

Дарт Вейдер, шагнувший было вперед по хрустящей, изломанной корке, сковывающей землю, мгновенно встал, не смея двинуться вперёд: под ногами женщины, как-то странно согнувшейся на один бок, лежал его сын, и опущенный луч сайбера практически утыкался в землю рядом с рукой юноши.

— Кто ты или что ты? — прохрипел Вейдер. Его легкие были полны колючей пыли, в горле першило от горького привкуса породы и солоноватого вкуса крови.

— Я такая же, как ты. Разве не видно?

— Что ты хочешь?

— Жить. Я хочу жить. Я не хочу драться с тобой, Тёмный Лорд.

— Зачем ты сделала это? — Вейдер не уточнил, что именно, но Ситх Леди поняла с полуслова, о чём идет речь. О Еве.

Упоминание о ней, да и о страстной сцене в его каюте вызвало очередной бурный всплеск Силы, и теперь её мощь сияла, как раскаленная в горниле струна. Добела, раня незащищённое зрение. Вейдер почувствовал жгущее ощущение на губах, словно эта женщина вновь целовала его, прикусывая острыми зубками его губы, пробуя их на вкус влажным нежным язычком, и странное, почти ненормально влечение к незнакомке вновь родилось в его сердце.