Мой Лорд и Хозяин!

Пишет Ниен.

Говорят, что худшее позади, и, честно говоря, я буду рада узнать, что все кончилось. В целом ваш Дом сохранил большинство своих людей, хотя, я боюсь, все другие Дома сильно пострадали. Тем не менее, я думаю, вам приятно будет узнать, что было сделано за ваше отсутствие и — что не менее важно — чего именно сделать не удалось.

Вы слышали о катастрофе на Клуне? Эта планета, если вы помните, совсем недавно была подчинена Центру. К несчастью, этот цанкар оказался для них тяжким бедствием, умерла столь значительная часть населения, что не известно — выживет ли местная культура. Правда, когда я думаю о браксана, я понимаю, что культуры умирают не из-за недостатка людей, а из-за недостатка силы.

По официальным данным, число чистокровных браксана составляет сейчас около девяти тысяч. Я уверена, что ко времени вашего возвращения у меня будут более точные цифры. Я все-таки Хозяйка в Доме браксана, пусть и простой крови и — не будем забывать — мечена позорным клеймом.

Говорят, что один репортер с Теай объявил, что настоящее число браксана много меньше и составляет не больше половины официальных данных. Репортер был казнен. Я полагаю, что будут наказаны также жители его родного города — я точно не знаю.

В целом только три цивилизации устроили восстание во время эпидемии и должны быть уничтожены. Говорят, что это не так уж плохо, но по каким меркам судить?

Я боюсь за вас, и хотя я хотела бы видеть вас здесь, я считаю, что лучше вы улетите навсегда, чем рискнете подвергнуться опасности. Я достаточно видела смертей. Я рада, Кеймири, что вряд ли увижу всплеск эпидемии вновь — мне уже немало лет. Я рада служить вам и рада, что оказалась во многих случаях способнее тех людей, которые презирали меня с моего первого дня на Цейне, но смерть вокруг меня и постоянное, неистребимое чувство страха истощили меня. Я очень, очень устала и буду рада, когда все будет позади. Пожалуйста, когда сможете, возвращайтесь домой.

* * *

Вне силовой защитной сети Большого Салоса встретились два корабля. Один — маленький, предназначенный для небольших расстояний, на нем — пушки, которые явно не предусматривал первоначальный проект. Другой — больше, более комфортабельный, звездная яхта, которыми имеют обыкновение пользоваться браксана, здесь можно жить, не отказывая себе в ряде удобств во время долгих межзвездных перелетов.

Корабли встретились, произошла стыковка. Только коснувшись волос, не имея возможности привести в порядок эту пушистую массу, Дэвра покидает свой корабль и переходит в его яхту.