— Я очень скоро вернусь, — обещает он.

* * *

Моя Хозяйка! Пишет Затар. Новости из Монтесека наконец-то благоприятные, эпидемия, как говорят, кончилась. Вирус все еще продолжает свирепствовать на нескольких планетах на окраине Пустоши, но карантин удержит заразу, пока та не исчерпает себя до конца. Цифры, приведенные в твоем сообщении, приводят меня в уныние. Вскоре мы обсудим все. Я возвращаюсь.

Моя Хозяйка!

Пишет Затар.

Новости из Монтесека наконец-то благоприятные, эпидемия, как говорят, кончилась. Вирус все еще продолжает свирепствовать на нескольких планетах на окраине Пустоши, но карантин удержит заразу, пока та не исчерпает себя до конца.

Цифры, приведенные в твоем сообщении, приводят меня в уныние. Вскоре мы обсудим все.

Я возвращаюсь.

* * *

Дом Уайрила почти пуст. Уже приближаясь к крыльцу, это мог почувствовать каждый. И хотя внешне ничего не изменилось, запах смерти пропитал каменные древние стены.

Затар останавливается: газон ухожен, на посадочной площадке нет ни одного корабля, всюду чувствуется отсутствие людей. Он поднимается по ступенькам, кладет руку на дверную панель.

Дверь открывается. За нею охранник, который незнаком Затару. Слуга отдает поклон.

— Кеймири, пожалуйста, входите.

Затар вытягивает вперед указательный палец, на котором информационное кольцо поверх перчатки. Этот жест — своего рода вопрос.

— Ваше любопытство будет удовлетворено, — говорит слуга. — Следуйте, пожалуйста, за мной.

Он следует. Он в недоумении из-за информации, которую получил: «Пожалуйста, придите в Дом Уайрила при ближайшей возможности». И никаких объяснений, подписи, только адрес Дома и одно это предложение.

Слуга останавливается перед дверьми. Он стоит довольно далеко от прохода, ожидая, пока Затар приблизится, — дверь должна открыться автоматически для чистокровного браксана. Затар сгорает от любопытства, он подходит к дверям.

Те распахиваются. Видна внутренность сумрачной комнаты и…

— Уайрил!

Он быстро идет вперед, и дверь закрывается, обеспечивая им безопасность и тайну. Немолодой Кеймири истощен, под глазами темные круги, которые не может скрыть никакой белый крем. Но… Затар подходит и кладет руку на плечо Уайрила. Никогда раньше он не выражал их дружеской близости, возможно, потому что сам не подозревал о ее существовании.