Теперь-то ты видишь? Понимаешь, какой рок постиг твоих спутников? Ольбер Ведас мечтал покорить судьбу, но стал ее рабом. Иона Тайт из мстителя превратился в разрушителя, когда его последние надежды рассыпались прахом. Асената Гиад, святая грешница, соблазнилась раскаянием и едва не раскаялась в вере. И наконец, Толанд Фейзт, исковерканный великан, так привык выживать, что не сумел вовремя остановиться. Все самые могучие души достигли одержимости собственными грезами, тогда как менее сильные или просто более здравомыслящие были сметены вихрями.

Так случается.

Во-вторых, у этой истории нет настоящего конца. Ты странствовал не по прямой дороге, а по сплетению вероятностей, которое способно расплетаться вечно – каждая его нить распускается на бесконечное множество новых, когда ты вытягиваешь ее из клубка.

Нить моего повествования я отыскал в тени Мертвой Скалы. Если ты когда-нибудь бродил по развалинам Кольца Коронатус, то, скорее всего, знаешь ее, поскольку она обладает скверной репутацией, мрачной даже по меркам архипелага, населенного ужасами. Эта громадная обсидиановая плита стоит в центре опаленной мезы – всего, что осталось от Перигелия. После того как у горы ровно срезали верхушку, на равнине сохранилась только одна веха: Мертвая Скала.

Тот мрачный монолит, разумеется, стал ориентиром для заблудших и проклятых, что рыскают по Коронатусу. В катастрофе уцелели тысячи людей, и поначалу они молились своему Богу-Императору, теснясь на шпилях, но падение Последней Свечи побудило многих из них отказаться от Него в пользу выживших Воплощений. Два аватара спаслись от очищения, а третий погребен под Скрастой, однако он не покажется еще несколько веков, так что поговорим о той паре, которая сейчас в игре.

Болезненные слуги Кающегося Рыцаря почитают Мертвую Скалу как изначальный алтарь, а Безмолвный Хор – адепты Немого Свидетеля – считает камень Последним Ключом, метафизической рукоятью, способной однажды «вывернуть мир наизнанку». Хотя оба культа следуют по Пути Мух, правящие ими Воплощения символизируют разные аспекты распада и борются между собой за главенство. Вскоре свои вдохновенные последователи возникнут и у Опаленного Бога, сотворенного яростью Ионы Тайта, и от их неистовства Кольцо запылает вновь. Однако со временем даже их скверна отступит на второй план, ведь в будущем планету ждет худшая порча.

Называй ее как хочешь – Итхантисс, Витарн, Свечной Мир или Искупление, – но она вечно будет страдать от лжепророков. И неважно, породили их люди, иные расы или сам Ад.