Еще Эрика нервировало то, что он уйдет в параллельную вселенную, а его телефон и рюкзак останутся тут. Куртками-то они с Ильей обменялись обратно сразу же, а с рюкзаком случился облом.

– Он был у тебя, Вик, я видел, – сказал Эрик «спортсмену», который представился Виком. «Красотка» же, пытавшаяся помочь ему в библиотеке, назвалась Нелл.

– Твой рюкзак остался в машине, как и наши вещи, – с сожалением ответил Вик.

– И мы не можем просто уйти и бросить их здесь, – добавила Нелл.

Эрик вспомнил, как она уговаривала его смириться с потерей телефончика. А сама, значит, свое барахло оставить не согласна. Ишь, хитрая какая! Правда, телефон свой ему, похоже, уже никак не вернуть… Печаль.

Разумеется, абсолютно всех, включая незнакомых детей, интересовало, где находился Эрик, что за люди его держали в плену и зачем. И парень в немалой степени удовлетворил их любопытство, поведав про Иерархию, ее особняк (в этом месте дед Сергей воскликнул, обращаясь к книжной четверке: «О, туда я вас и вез!»), комнату предсказаний, ребят-интуитов, первый побег, который провалился, и роль в нем двух недалеких предателей – членов Иерархии, купившихся на выдумку о грозной и могущественной Цитадели. Последнее обстоятельство развеселило слушателей. Илья, покачав головой, заметил (и Эрику подумалось, что парень с винтовой лестницей что-то цитирует):

– Если войско дезорганизовано, значит, полководец не авторитетен. Плохи дела у этой Иерархии и ее главы, если бойцы готовы перебежать на сторону врага. Даже вымышленного.

Вик со смешком добавил:

– Это точно. Они пользуются шахматной терминологией, но можете ли вы представить, чтобы белая пешка перешла на сторону черных и атаковала другие белые пешки?

– Я могу, – внезапно ответила Ивон.

– Серьезно? И почему она это делает?

– На это ее толкает чувство справедливости, – и глазом не моргнув объяснила девушка со сфинксом. – Ведь это белые начали войну.

Эрик на это заявление нарочито громко рассмеялся. Он думал, что Ивон будет приятно. Но девушка даже не улыбнулась, а по Эрику скользнула таким колючим взглядом, что тот резко оборвал смех и покраснел. Вообще, она с самого начала относилась к парню подчеркнуто холодно, и это его не на шутку задевало. И то, что это его задевало, еще и не на шутку удивляло.

Эрик рассказал не обо всем. Он утаил, что главой Иерархии является женщина-двойник его мамы. Это его личное дело, оно никого не касается. Ограничился лишь тем, что назвал ее по имени-отчеству.

Но гвоздем программы и звездой вечера, несомненно, стал Акхат. Представляя его, Эрик невольно испытывал гордость от того, что именно он познакомился с ним первым, и вообще, они же практически собратья по неволе, да и по воле тоже. «Книголюбы», дед Сергей и странные дети вытаращились на удивительного мужчину с жутким ожогом на правой щеке, не зная, как реагировать.