– Из-за опыта и мудрости! – ответил Эрик и, не давая старателю зациклиться на этой теме, быстро опять спросил: – Так что за ключ?

Сергей немного помялся и неохотно объяснил:

– Один предмет. После взрыва он получил сильный магический заряд. Предмет не должен попасть в плохие руки. А эти руки, – он кивнул в сторону окна, – плохие.

– А его нельзя просто сломать? – поинтересовался Эрик.

– Конечно нет! Неизвестно, к чему это может привести! А если магия высвободится и натворит бед? Нет, предмет следует спрятать в надежном месте, где он останется в безопасности и неприкосновенности! Именно этим и занимаются настоящие старатели, в отличие от этих «хищных» подонков!

Внимательно слушавший их разговор Акхат пристально посмотрел в глаза Полине. Девочка нахмурилась, но взгляд не отвела.

– Это он? – спросил Акхат, кивком указав на шар в ее руках.

Полина вздрогнула, а потом быстро кивнула.

– Что ж… – вздохнул чародей. – Должен согласиться, предметы, наделенные волшебной мощью, необходимо оберегать. Но достаточно ли крепки для этой нелегкой задачи твои руки, девочка?

Не дожидаясь ответа, Акхат резко повернулся к «книжникам» и с внезапной горячностью произнес:

– Вот потому-то я с вами и не согласен!

Ребята выглядели слегка ошеломленными этим заявлением.

– Уважаемый Акхат, – сказал Илья. – С чем конкретно вы не согласны?

Чародей всплеснул руками:

– С полумерами. С нежеланием бороться. С неготовностью гордо заявить о себе миру и поставить его перед фактом нашего существования!

Решительно ничего не понимающий Илья даже не знал, с какого из перечисленных пунктов начать. Так что начал с первого:

– Полумеры?

– Разумеется! – воскликнул Акхат. – Вы установили вокруг дома защиту, а могли бы просто обезвредить врагов и уйти отсюда, вызволив и Ключ, и всех ваших приятелей!

– Разве? – поразилась Нелл, но не успела ничего добавить, потому что заговорил Илья:

– Будем откровенны с вами, Акхат. Защита поставлена с помощью старинного артефакта, принадлежавшего Сергею.