– Акхат, сын Даниилу! Мое предложение в силе. Выходите, и обсудим наше сотрудничество!

Этажом ниже Сергей, студентки и дети, напряженно наблюдавшие в окно новую напасть, в этот момент поняли, что люди внизу и есть та самая Иерархия, о которой рассказывал Эрик. Как и Призраки, они вздохнули с облегчением: Акхат их покинул, а сами они Иерархии и даром не сдались.

Сергей высунулся в окно и крикнул:

– Его здесь нет! Он ушел всего около получаса назад!

Правильно, что старатель упомянул время, решили Призраки. Теперь Иерархия быстренько снимется с якоря и поспешит на поиски чародея по еще не остывшим следам.

Но этого не случилось.

Во-первых, потому что Татьяна Михайловна не поверила:

– Хорошая попытка, но я не настолько доверчива.

А во-вторых, потому что ей был нужен не только Акхат:

– Нам также известно, что в доме находятся юные маги из параллельного мира. Ребята, я обращаюсь к вам; давайте поговорим! Даю вам время на размышление. Немного.

Призраки застыли, подобно статуям. Эрик ощутил злорадство: так вам и надо! Но тут же устыдился: в рассекречивании происхождения «книголюбов», да еще столь гнусной организацией, как Иерархия, нет ничего хорошего. К тому же снова эта чушь про юных магов…

Скинув с себя оцепенение, ребята накинулись на Эрика:

– Ты нас выдал!

Парень сначала струсил:

– Я?! – Но тут же вспомнил, что поведал Татьяне Михайловне только про себя, а про ребят и словом не обмолвился. Наверняка это Гриша со Стасом рассказали о происшествиях на берегу и в библиотеке, а мадам Ферзь уже сама сделала выводы. Он-то тут при чем? Так что он прямо и честно заявил: – Это не я!

– Вот она, – мрачно вымолвил Вик, – беда, о которой предупреждал Олежик.

Эрика разобрала злость:

– Серьезно?! Это беда?! То, что Иерархия узнала, что вы слегка не местные? Поищи словарь и посмотри значение слова «беда»!

– Согласен, – неожиданно поддержал его Илья. – Это наша личная проблема, но никак не беда.

– А еще плохо, что Сергей и остальные тоже это слышали, – вставила Нелл. – Думаете, поверили?