– Не смотри, что он выглядит нормально. Это только внешне. На самом деле он очень плох. Нервное истощение проявляется не в ранах на теле, а в рубцах на душе. В общем, не стоит излишне его беспокоить.

– Верно, ему нужен покой, – подхватил Вик.

«Выдают меня за больного, – понял Эрик. – Ну-ну…»

Полина уселась напротив. Девочка выглядела взволнованной – тревожилась о состоянии «больного», или, может быть, о чем-то своем. Илья и Вик пристроились в сторонке, не сводя с него глаз. Пару раз выразительно указали взглядами на Полину: мол, не болтай лишнего, а то придется и ее изолировать.

Как бы ни хотелось Эрику воспользоваться возможностью сообщить миру об ужасном замысле Акхата, напрямую это сказать не выйдет. За пределы комнаты информацию не выпустят церберы, да еще он девчонку подставит.

– Рад тебя видеть, – улыбнулся Эрик.

– Ты в порядке? – спросила Полина.

Эрик скользнул взглядом по надзирателям – те притворялись незаинтересованными, но ловили каждое слово.

– Все будет хорошо.

Полину его ответ не убедил. Она кивком указала на окно:

– Ты единственный из нас, кто знает, насколько опасна Иерархия. Скажи… Все очень плохо?

– Ну-у-у… Врать не буду – хорошего мало. Но «хищные», пожалуй, хуже.

Эрик не впервые подивился тому, насколько старше своих лет она разговаривает и ведет себя. Жизнь мьюта в условиях Края теней вынуждает быстро взрослеть.

– Позволь и мне спросить. Каково это быть мьютом? – После секундной паузы он добавил: – Да еще и ребенком-мьютом?

Девочка отвела взгляд и будто погрузилась в себя.

– Если совсем упрощенно, то это жить в постоянном страхе. Когда знаешь, что неосторожное движение и поступок могут высвободить твой заряд, но при этом не знаешь, какое именно движение и какой именно поступок. – Она в упор уставилась на Эрика. – Поэтому тебя пугает абсолютно все. Со мной всегда только Владик. Он очень осторожен. Любой новый контакт – угроза. Знал бы ты, как он беспокоится из-за того, что вы все еще с нами… Правда, пока мой заряд не давал о себе знать.

Эрик вновь осознал, насколько он более везучий, чем другие мьюты. Возможно, он единственный в своем роде. Его магическая зараза иная, особенная, она поддается сдерживанию. Акхат, конечно, злодей, но он и правда сделал Эрику бесценный подарок. Фактически спас от скорой смерти.

– А что за заряд у тебя? Что он умеет?

Девочка усмехнулась.

– Он как-то связан с электричеством. Надеюсь как можно дольше не узнать точно.