Илья пожал плечами.

– Кто их знает… В любом случае нужно к ним сходить. Успокоить, вразумить, сориентироваться… Раз уж мы снова застряли все вместе.

– А с этим что делать? – Ивон кивнула на Эрика. – Проболтается ведь.

– Я останусь с ним, – вызвался Вик и выразительно сделал несколько боксирующих движений.

«Уроды», – подумал Эрик, исподлобья наблюдая за ребятами, решавшими его судьбу так, словно он был неодушевленным предметом.

Кто бы мог подумать, что «книголюбы» превратятся в его противников? Сначала Акхат, теперь эти… У Эрика, получается, вообще не осталось союзников.

Внезапно ему в голову пришла парадоксальная мысль: раз бывшие союзники стали ему врагами, то, может, теперь враги станут союзниками? Да, Иерархия – зло, но это зло может стать соратником в борьбе с другим, куда большим злом. Организации нужен Акхат. Он поможет ей его найти – маг ослаблен, так что с ним легко справятся. Пускай снова посидит взаперти – заслужил. А Иерархия в свою очередь поможет Эрику спасти невинную жертву.

Парень мысленно помотал головой: да ну, о чем он думает, неправильно это.

Или правильно?

Этажом ниже Илью, Нелл и Ивон встретили многозначительными взглядами. А еще сереньким котенком на руках Инки. Маленький пушистый комочек, похоже, немного примирил студентку с ее статусом заложницы во вторично осажденной крепости. При виде котенка Илья и Нелл тоже размякли, заулыбались и полезли его гладить.

– Откуда он? – подозрительно поинтересовалась Ивон, не демонстрируя ни намека на умиление.

– Мы услышали мяуканье и обнаружили его внизу прямо у выхода.

Илья и Нелл резко перестали улыбаться:

– То есть он прошел сквозь барьер?

– Да, – невесело подтвердил Сергей. – Защита тает, скоро и люди смогут пройти. Очень плохие люди, – добавил он с нажимом. – Остается надеяться, что они не такие отморозки, как «хищные», и палить без разбору не станут.

Илья взмахнул ладонями, призывая его выслушать.

– Вы же понимаете, что Иерархия порет чушь? Акхат тоже нес околесицу про то, что мы маги, мы просто ему подыграли.

– Неужели? – монотонно произнес старатель.

– Разумеется! Вы хоть раз видели, чтобы мы колдовали? Ведь мы даже не могли сами подлечить Владика и собирались прибегнуть к магии артефактов, оставленных в машине, забыли? То-то и оно. А про параллельный мир – вообще безумие. – Илья, а вслед за ним и Нелл рассмеялись. Ивон старательно изобразила гримасу, которую не очень успешно выдавала за улыбку.