Тогда почему же он чувствует к ней такую теплоту?

– Мне рассказала о тебе твоя мама, – ответил Эрик. – Она едет сюда.

Настя кивнула и взяла его руку в свою.

– А это кто? – полюбопытствовала она, указав на Майю.

– Это Майя. Она женщина-воин. Самая храбрая в городе!

Студентка улыбнулась. То ли слова Эрика были ей приятны, то ли они ее насмешили.

Послышался звук подъезжающего автомобиля. На вершину холма взобрался джип Иерархии, из него выскочила Татьяна Михайловна и, забыв обо всем, кинулась к дочке. Та высвободилась из объятий Эрика и бросилась ей навстречу:

– Мама!

Татьяна Михайловна обняла Настю, прижала ее к себе, осыпая поцелуями и не скрывая слез.

Из джипа медленно вылезла свита: «конь» Максим и две «пешки». Они облокотились о капот и с умилением уставились на сцену встречи матери и дочери.

Затем глава Иерархии передала Настю «пешкам», велев посадить ее в машину, и подошла к Эрику. Вид у нее был смущенный.

– Спасибо, – произнесла она. Парень в ответ кивнул. Татьяна Михайловна, однако, осталась на месте. Словно хотела сказать что-то еще, но не решалась. Наконец она произнесла: – Мне жаль, что у меня нет такого сына.

Эрик молчал. Она продолжала смотреть на него, видимо, ожидая, что он тоже скажет нечто подобное. Но он не мог.

Этой женщине понадобилась смертельная опасность для ее дочери, чтобы образумиться. Ее не остановила смерть одного юного интуита, затем второго… И его смерть тоже не остановила бы. Она детоубийца – ничем не лучше Акхата. И совсем непохожа на его маму. Только внешне, а внешность обманчива.

Так что нет, ему не жаль, что она – не его мать.

Поэтому он сказал лишь одно:

– Берегите Настю. Она – самое важное, что есть в вашей жизни.

– Да, разумеется. – Татьяна Михайловна отвела взгляд, словно прочитав его мысли. А может, и ее собственные мысли в этот момент были такими же. Но это бы ничего не изменило.

Максим подобрал с земли блюдо Баала и кубок Астарты и подошел к начальнице показать находку.

– В машину! – приказала она, но Эрик напомнил: