Знакомая заросшая дорога вилась под копытами лошадей, и очень скоро Ноккагар увидел впереди очертания величественной крепости на берегу Ярой Реки, шум ее перекатов был отчетливо слышен уже отсюда. На шпилях дозорных башен развевались красные стяги Феодена, Страны Айкинграмингов. Этой крепости не было здесь в то время, когда Ноккагар был здесь в прошлый раз. Король Тэлеск возвел ее совсем недавно, чтобы усилить охрану переправы через Ярую Реку. Работы по строительству были еще не закончены, насколько знал Ноккагар, однако твердыня уже выглядела непоколебимой.

— Что происходит? — раздался вдруг голос за спиной.

Ноккагар обернулся. Рыжебородый маг Ариорд наконец очнулся.

— Что-то я задремал… — произнес он. — Постой! Где мы? А где Гвидион?

Ариорд недоуменно огляделся вокруг и вдруг заметил, что привязан к седлу.

— Что произошло, мастер Ноккагар?

— А ты попытайся вспомнить, — молвил Верховный Маг.

— Мы были в Омраченном Королевстве. Но это явно не оно. Толиары! Мы встретили толиаров… Мы бились с ними… А что было потом, начисто стерлось из моей памяти.

В следующий миг лицо Ариорда побледнело. Страх проник в его сердце. Маг вдруг резко схватился одной рукой за свою рыжую бороду и воскликнул:

— Силы Всевышние! Толиар околдовал меня. Как только я поддался этому? О Небо! Какой позор!

— «Закрой очи, узрев толиара на своем пути. Так шансов спастись будет больше». Это вещал Мастер Экгар, ежели помнишь. Признаться, я удивлен, что ты вообще очнулся так быстро.

— А где же Гвидион.

Ноккагар вздохнул.

— Увы, нет больше мага Гвидиона.

Верховный Маг тронул поводья и поехал в сторону крепости. Ариорд, пораженный новостью, не сразу пришел в себя. Спустя несколько мгновений он двинулся в ту же сторону.

— Где мы сейчас?

— Подъезжаем к границе Феодена.

— Что еще я пропустил, Ноккагар? — спросил Ариорд, догоняя скачущего впереди Верховного Мага.

— Что пропустил… — задумчиво повторил Ноккагар. — Вирридон говорил со мной… Он готовит великую армию. Близится новая война, Ариорд.

— Этого следовало ожидать.