— Следовало, — согласился Верховный Маг. — Но никто не предполагал, что это случится так скоро…

— Насколько скоро?

— Войска уже стекаются в Линаль. Тысячи фрэгов! Да еще острова Ранве-Нара присягнули Вирридону.

— От Ранве-Нары мы этого тоже ожидали, — вздохнул Ариорд.

Ярая Река несла с шумом свои воды с горных склонов. Много лет назад здесь был брод, и застава представляла собой одну лишь башню, возвышавшуюся на берегу. Теперь же, как увидел Ноккагар, на месте брода создан широкий пруд, и прямо в середине этого пруда из воды вздымались вверх стены новой крепости. Где-то на западе вода срывалась вниз с края плотины и по шумным порогам уносилась дальше на запад. Воды реки омывали крепость с двух сторон. Дозорные уже увидели магов, и длинный подъемный мост, громыхая огромными цепями, медленно опускался, ложась своим краем на берег реки.

Едва маги подъехали к реке, как им навстречу по мосту уже выехали несколько всадников. Верховный Маг слез с коня. Ариорду пришлось вначале отвязать себя, затем спешился и он.

— Маги Тригорья? — проговорил головной всадник, останавливая коня. — Обычно старцы в синих мантиях прибывают в наши земли не с юга, а с севера. Признаться, с юга вообще никто не приходит.

— К несчастью, это ненадолго. Кое-кто с юга к вам может прийти очень скоро. Но эта величественная крепость — хорошее укрепление ваших южных границ. Мое имя Ноккагар. Я глава Тригорского Ордена.

— Я Хоган, начальник стражи, — ответил воин. — Так что же понадобилось в этих местах самому главному магу?

На это дал ответ Ариорд:

— Он заботится о вашей безопасности, воин Феодена!

— Наша страна зовется Фолкрики, чародей. У себя ты можешь называть ее, как пожелаешь, но не здесь. И о своей безопасности Фолкрики прекрасно заботится сама.

— Прекрасно ли? — произнес Ариорд. — Ты, верно, был еще мал и не помнишь, как двадцать лет назад фрэги сожгли ваши деревни. А врагов у ворот Гарда ты помнишь?

— Гард выстоял! — сердито возразил воин. — И я тоже защищал в тот день его стены!

— Выстоял он лишь потому, что Бэнгил и Эсторган сами прекратили осаду.

— Ариорд, довольно споров, — молвил Ноккагар. — Мы здесь не за этим.

— Это правильное решение, — сказал воин. — Лучше покажите ваши посохи, маги Тригорья.

— Зачем?

— Чтобы мы могли удостовериться в том, что вы действительно тригорцы, а не колдуны из Омраченного Королевства.

— Как пожелаешь, начальник стражи Хоган.