– Тот, кто пленит морскую деву, станет её хозяином. И ни в чём не будет знать отказа!

Нереида содрогается от удушья. Личина сползает с неё – так оплывает песчаный замок под накатом волн.

Видя, что корчится в его руках, Александрос бледнеет. Верно, вспоминает, как обнимал это чудище. Однако жадность сильнее отвращения. Сын земли не отступает перед задуманным.

– Ты сделаешь всё, что я захочу? – спрашивает он, высматривая в исказившихся чертах смешливую прелестницу, от взгляда на которую вскипала кровь. – Всё, что прикажу?

Мэра хрипит, цепляясь за его руки. Он разжимает пальцы и отступает перед судорогами рыбьего хвоста.

Голос морской девы тише шороха тающей пены:

– С-с-сделаю…

– А не обманешь? Не предашь?

С каждым вздохом нереиды море темнеет. Тучи сбиваются к берегу, набухают грозовой чернотой там, где кончается суша и начинается море… где кончается море и начинается суша. Между ними беспристрастным судьёй – алый глаз луны.

– Дети моря не лгут… – отвечает она.