— А это кто? Родственник кого-нибудь из умерших? — спросил я, понизив голос. Стенка аквариума казалась мне тонковатой. Он мог нас слышать.

— Да нет же! — оскорбленно запротестовал управляющий. И выдохнул мне в ухо доверительным шепотом очередное откровение. — Видите ли, уважаемый господин, это и есть сам уважаемый покойник. Там у них, то есть на краю Млечного Пути, естественным состоянием является смерть. Лежат себе навалом по всей планете и, так сказать, не живут. Какая-то исследовательская экспедиция попала туда случайно и забрала одного для изучения. Ибо, прошу прощения, вроде бы и не живые, а никто не разлагается. Ни следа плесени или гнили! Привезли его сюда и на тебе!

Воскрес! То есть, по их понятиям, умер. И приказал себя похоронить.

— Подкармливаете чем-нибудь! — заинтересовался я.

— Нет. Ни крошки. Это ему не нужно. Функционирует, так сказать, без горючего. Загадка!!! — управляющий драматически усилил шепот.

— Есть вещи, друг Горацио, что и не снились нашим…

— Да, да, — грубовато прервал я. — Знаю.

Зрелище живого трупа наводило на размышления. Управляющий прав. Есть вещи… и так далее. Я подумал, как мало знаю о мире. Постоянно в работе, я и не догадывался, что существуют подобные чудеса: разумные жидкости, юнцы, прожившие несколько тысяч весен, не догадывался что существуют захоронения, похожие на что угодно, только не на место вечного покоя.

— Прошу прощения, — дошел до меня голос управляющего. — А уважаемый господин кого хотел бы у нас похоронить! О ком идет речь!

— О моем друге. Окислился вчера. Давно уже страдал прогрессирующей коррозией. — Я украдкой вытер каплю масла, набежавшую мне на объектив. — Кроме того, пристрастие к вольтажу… Он запил, когда его оставила горячо любимая ЭВМ. Это все его и доконало.

Мой проводник сочувственно покачал головой.

— Обряд нужен совершенно традиционный. Кремация в термоядерном реакторе, кадмиевая урна со свинцовыми инкрустациями, останки должны быть погребены в бетонном бункере, усиленном вольфрамовыми плитами. Размер стандартный, тридцать метров на пятнадцать. Могу ли я расплатиться энергией!

Управляющий кивнул.

— Мы принимаем любую валюту. Все услуги будут стоить десять мегаватт часов.

— Весьма умеренная цена, — я был приятно удивлен. — Переведу причитающуюся сумму со своего личного аккумулятора в Торговом банке. Утром я сообщу по телефону, где находятся останки. А сейчас до свидания.

Я слегка наклонился, он ответил быстрым поклоном. Обернувшись на пятке, я направился к выходу. По дороге впервые заметил, что у меня поскрипывают передачи. «Надо в ремонт срочно, — подумал я, — чтобы не остаться здесь навсегда». И ускорил шаги. Смеркалось.