Мой проводник развел руками, выражая полное бессилие и горечь.

— И он тут лежит!

— Где там! Испарился полностью! Здесь только табличка. Так пожелала его родня. Если бы уважаемый господин знал, что это была за мука разговаривать с ними! Одно кошмарное бульканье!

Еще через несколько шагов я остановился около огромной плиты из песчаника. Выбитые буквы гласили:

МХУЗТР ИОПТЦУ УРИОБ НЕР

Жил 22000 лет

Прохожий! Прокляни жестокий мир, где умирают в столь юные годы!

Управляющий, не дожидаясь вопроса, поспешил объяснить:

— Не удивляйтесь, это их особая мера времени. Планета вращается вокруг солнца с невероятной скоростью. В связи с чем год у них короче нашего. Так что на самом деле покойнику было всего лишь три с половиной тысячи лет.

Тихо поскрипывал под подошвами гравий. В кронах деревьев порхали птицы, наполняя все вокруг звучным щебетаньем. Солнце уже клонилось к западу и заливало кладбище теплым светом. Мы неспешно шли по свежепроложенной аллейке, минуя десятки утопающих в зелени могил. Чувство глубокого покоя все больше и больше овладевало мною. Однако элегическое настроение перебивал какой-то странный шум, тут явно неуместный. Я не мог понять, в чем дело, пока мы не дошли до самого конца аллеи. С правой стороны выделялось необычное строение. Нечто вроде беседки, крыша которой опиралась |на четыре бетонных колонны. К своду с помощью длинных, около трех метров, цепей крепилась металлическая коробка. Она раскачивалась со стовосьмидесятиградусным (уф, ну и словцо) размахом, со свистом рассекая воздух. Именно этот свист и нарушал кладбищенский покой.

Управляющий уловил мои недоуменный взгляд. — Родня заказала условия, такие же, как на родной планете. А у них там переменная, пульсирующая гравитация. В ритме колебаний жидкого ядра. Что еще мы здесь могли сделать! Пусть бедняга покачается!

Я бросил на управляющего быстрый взгляд, пытаясь обнаружить на его физиономии хотя бы намек улыбки. Но нет. Поймать его было невозможно. Он был совершенно серьезен.

Мы свернули в поперечную аллейку, и внимание мое привлекла застекленная клетка, стоящая на каменном постаменте. Грани усилены были золочеными планками. Клетка напоминала аквариум, из которого выпустили воду. Внутри из угла в угол слонялось гуманоидное создание, без одежды, зато густо заросшее седой шерстью. Перепутанные патлы закрывали даже лицо и не позволяли разглядеть черты. Гуманоид не проявил к нам никакого интереса, хотя несомненно заметил.