Лост опять оказался прав.

Я решил компенсировать все свои уступки, выяснив хоть что-нибудь о загадочной жизни оборотней. На заданный в лоб вопрос о превращениях в животных Лост не обиделся.

— Это так же естественно, как ходить и дышать. Для начала вы должны объяснить мне, как вы дышите и как вы ходите. Сможете — объясню наши превращения.

Я был ошарашен, не понимая, куда клонит собеседник.

— Могу объяснить. Но это же известно вам и неинтересно.

Теперь удивился Лост.

— Известно мне? Я просто хожу и просто дышу. Как можно понять то, что делается бессознательно?

В ответ я прочел кратенькую лекцию по физиологии. Под конец появились сомнения. Может быть, меня дурачат?

— Невероятно, как сложны простейшие вещи. Вы очень много знаете, Матвей. Если бы вы обладали способностью превращаться, вы объяснили бы эту способность. Я не могу.

Никакого продвижения вперед не было. Мне надоело кружиться вокруг да около, усталость сковывала движения и мысли, сон надвигался, как уютное мягкое серое облако. В аптечке имелись средства для восстановления сил, но воспользоваться ими я не успел. В комнату вошла девушка.

— Знакомьтесь, Матвей. Это моя дочь Эль. Она позаботится о вас. А потом разберемся, можем ли мы с вами принести друг другу какую-нибудь пользу. Успевает не тот, кто спешит, а тот, кто все делает вовремя, — изрек Лост и самым нахальным образом вышел из комнаты.

Я посмотрел на Эль. Зеленоватый отлив волос, единственное отличие таикцев от землян, прямиком выводил меня на легенду о Садко в подводном царстве. Разобраться в сходстве и различии таикских и земных эталонов женской красоты было трудновато: красивых женщин здесь забирали духи.

 считаю, что теперь мы можем поговорить серьезно, — сказал Лост, — Эль рассказала вам все необходимое.

— Она обучила меня грамоте и рассказала легенду о духах. Я ожидал узнать намного больше.

— Никогда бы не поверил, что вы сумеете обучиться грамоте за четверть кера (половина земного часа). И никогда бы не поверил, что Эль задержит вас так долго. Кажется, ваш мир более скучное место, чем я предполагал.

— Нет. Это ваша Эль куда более интересная девушка, чем предполагал я. Но почему вы сводите разговор на нее? Поговорим, наконец, о деле.

— Итак, дело. Вы хотите каким-то образом уйти из нашего мира в свой. Мне не совсем понятно слово «улететь». Птицы летают всю жизнь, но ни одна из них не долетела до других миров. Дело ваше. Летите куда хотите. Но как? Летающих домов у нас нет. Обращаться к правителю области глупо, так как никто из людей вам не поможет. Остается Один выход. Подчинить духов, а уж они построят летающий дом. Вот, — неизвестно откуда, скорее всего, из рукава, Лост вытащил искусно сделанную карту и развернул ее передо мной. — Здесь показаны живущие на Тайке маги. Это, — сверху лег еще один свиток, — список магов с указанием, какому магу подчиняются какие духи. Главные духи — Белый, Голубой, Желтый, Черный, Красный и Фиолетовый — не подчиняются никому. Задача в том, чтобы получить власть именно над ними. Маги со временем утратили нужные заклинания, они с каждым поколением становятся все невежественнее и невежественнее. Кто знает, может, именно вам удастся найти тайну заклинаний.