— Ах ты… — выругаться Аро не успел. Мальчишка сложил губы трубочкой, и следующий камешек ударил в лоб. На этот раз, не издав ни звука, Аро сорвал с плеча лук.

— Стой! — я хотел сказать, что владеющий столь оригинальным воинским искусством без труда мог бы выбить глаз, захоти он это. Но мои слова опоздали.

Аро выстрелил. Промахнуться с такого расстояния было невозможно, и он не промахнулся. Мальчишка поймал стрелу в воздухе. Повертел в руках и метнул на манер дротика так, что она воткнулась в деревянную подошву ботинка Аро.

Теперь уже и я посмотрел на паренька с некоторой опаской. Ну и планетка! Чудеса за чудесами.

— Чуть не убил бедного сироту, — сердито сказал подросток. — И за что? За неудачно выплюнутую косточку! Надо бы поломать тебе парочку ребер, чтобы знал, как вести себя. Подеремся?

Аро посмотрел на меня, на мальчишку, потом в землю. Обретенная не так давно уверенность испарилась без следа.

— Давай, — глухо пробурчал он в ответ и снял с себя лук, стрелы, меч, пару ножей и какую-то местную микроскопическую разновидность бумеранга. Амуницию он сложил у моих ног и, сжав кулаки, твердо стал посреди дороги.

Мальчишка, сохранявший до сих пор неизменность позы, разогнул ногу и полетел вниз. Когда столкновение его головы с землей стало неизбежным, он резко выбросил вперед руки, встал на них и перекувыркнулся.

Я видел в своей жизни немало драк в плоских учебных фильмах. Но более нелепой драки выдумать было нельзя. Аро нападал, мальчишка защищался. Все удары нападающего приходились в пустоту, а все уловки защищавшегося напоминали банальное кривлянье. Аро был совсем не простым соперником. В пути мы с ним устраивали небольшие разминки, где он выглядел значительно лучше земных регбистов. Но сейчас Аро тянул лишь на жалкого дилетанта. Постепенно гримасы паренька стали сопровождаться не только уклонами, но и ответными ударами. Один из них пришелся в область шеи и стал последним.

— Силен ты, парень, — сказал я с уважением.

— Вот что, бродяги, — резко переменил тон парень, — оставляйте здесь свое барахло, а одежду я, так и быть, оставлю вам. И быстрее, пока я добрый.

Не будь расправа столь убедительной, я от души посмеялся бы над малолетним бандитом. Но сейчас…

— Малыш, со мной тебе не справиться. Могу дать еды, и оставь нас в покое.

Грязная пятка, твердостью не уступающая металлу, ударила меня в живот. Я успел напрячь мышцы и перенес удар сравнительно легко, отлетев на пару метров. Пришлось отшвырнуть рюкзак и занять оборонительную позицию. Нападать почему-то не хотелось.

Покружив вокруг меня, мальчишка выбрал удобный момент, схватил рюкзак и попытался бежать. Но я успел. Вцепившись в ногу парня, вместе с ним я окунулся в дорожную пыль. Более уникального противника мне встречать не приходилось. Гибкость его была невероятна, а сила, казалось, превосходила мою, несмотря на отсутствие особо рельефной мускулатуры. Пальцы, мертвой хваткой сжимающие мое запястье, могли, казалось, перекусить руку пополам. Это напомнило мне схватку с биороботом-монтажником, запрограммированным для тренировок по борьбе. Тогда, спасая свою жизнь, я в самый последний момент ухитрился сломать сжимающие мое горло пальцы из армированной титаном металлоорганики. Неужели местные люди и нелюди крепче земных роботов?