Нас подвели к зданию, предназначавшемуся, по-видимому, в давние времена для нужд администрации. Меня и Аро под охраной оставили у входа, а Имм с одним сопровождающим исчез за тяжелой металлической дверью.

Аро ухитрился почти мгновенно заснуть, привалившись к стене. Его ничего не интересовало, кроме собственной безопасности, заботу о которой в последнее время взяли на себя мы с Иммом. Странно, в начале нашего знакомства Аро казался своего рода «интеллектуалом» на общем сером фоне. Все-таки ученик мага… Похоже, маг не утруждал себя преподаванием, Аро тоже не изнурял себя занятиями.

Дверь приоткрылась, и Имм сделал мне приглашающий жест рукой. Охрана осталась со спящим Аро.

Местный правитель (я почему-то в мыслях сразу же окрестил его генеральным директором), сидел на скромном троне. По бокам стояли двое телохранителей, обилием металлических доспехов подтверждающие само название своего племени. На длинной ступеньке у ног жреца сидели, судя по всему, представители местной технической интеллигенции (Имм, скорее всего, прибыл в разгар производственного совещания).

— Наш друг сказал нам, — нарушил молчание главный жрец, — что ты, человек по имени Матвей, будто бы прилетел из другого мира в летающем доме. По его словам, ты ожидаешь нашей помощи в постройке летающего дома. Мы не можем помочь в том, чего не умеем сами, даже если бы поверили в эти сказки, а летающие дома не строили и наши великие и мудрые предки.

Речь была довольно вежливой для человека, ни разу не оторвавшего взгляд от своей ладони, будто там была приклеена шпаргалка.

— Каждый волен верить и не верить в услышанное, — сказал я. — А тем более никто не вправе навязывать свое мнение великому жрецу и его мудрым подданным, — я сделал паузу, чтобы насладиться благоговейным обалдением слушателей. Искусство лести было на Тайке в загоне. — Когда я очутился на Тайке, то начал искать самых мудрых людей здесь, и меня привели к вам. Кто, кроме вас, способен создать чудесные вещи?

Одобрительно глянул на меня Имм.

— Мы сильны и уничтожим любых врагов. Можешь остаться и жить с нами. Не будем возражать, хотя и не испытываем нужды в воинах и в мастерах.

— Если бы мне удалось связаться со своими соплеменниками, они во многом смогли бы вам помочь. Может быть, вы…

Тут я допустил ошибку. Стараясь найти таикцев — хозяев радиопередатчика, нечаянно обидел Людей Металла.

— Мы не нуждаемся в чьей-либо помощи, — гневно сказал жрец.

Человек-тхел сделал несколько шагов вперед:

— Мы устали после трудной дороги, — заявил он, — а вас ждут важные дела. Я с друзьями отдохну, а ночью мы уйдем.