* * *

Их встретили на подступах к городу. И остановили.

Шквальный огонь накрыл их, как только вся колонна грузовиков с солдатами и артиллерийскими установками вывернула из туннеля. Головной грузовик резко вильнул в сторону, набрал скорость, пошел на резкий поворот и стал заваливаться на бок. Из кузова посыпались бойцы в черных пехотных доспехах, пытаясь спастись. Их тут же снимали прицельным огнем. Они не успевали отбежать и десятка шагов, чтобы укрыться за ближайшими домами. Пули настигали их, клевали в спину и распинали на безмолвном горячем асфальте. Были и такие, кому повезло добежать до спасительного укрытия.

Остальным машинам третьего рукава досталось меньше. Гореваны сосредоточились на расстреле головного грузовика, на время позабыв об остальных. Летиане укрыли свои машины за стенами домов на окраине, солдаты выбрались из кузовов и рассредоточились по местности. Артиллерийские орудия установили в удобных точках, расчеты приступили к работе, наводя орудия на огневые позиции гореванов.

Рудоу первым выпрыгнул из кабины, за ним выбрался полковник Нимрод. Оправил помявшийся мундир, хлопнул капитана по плечу и приказал:

– Строй своих пацанов, Рудик! Будем сейчас гореванов по асфальту блином раскатывать. Да поглядывай за своими, смотри, чтобы не дрейфили!

Отделение Рудоу тем временем уже выстроилось возле грузовика и ждало приказаний.

– Бойцы, подтянули штаны, утерли сопли, слушай мою команду! Задача следующая: обойти гореванские расчеты и ударить им в спину. Подавить огневые позиции противника, пусть слезами кровавыми умоются. Капитан Рудоу, смысл приказа ясен?

– Так точно, гражданин полковник! – отсалютовал командиру Рудоу.

– Вот и выполняй, Рудик. Да смотри, под нашу бомбежку не угоди. Поаккуратней там, на прицел врагу не лезь, пацанов береги. Выполнять!!!

Нимрод потерял интерес к отделению смертников. Направился к другим капитанам, но тут же что-то вспомнил и вернулся.

– Рудик, возьми с собой Цепного Пса. У нас их три, а тебе с ним будет сподручнее разум выродков заморочить.

Нимрод развернулся, подошел к трем Псам и Поводырю, стоявшим отдельно от остальных летиан, и отдал соответствующие распоряжения. Поводырь поклонился и один из Псов направился к отделению Рудоу.

Капитан почувствовал волну отвращения, подступившую к горлу, и с трудом справился с собой. Главное, чтобы бойцы ни о чем не догадались. Солдаты, почувствовавшие дрожь в коленках командира, уже не бойцы, а свора трусливых шавок, годных лишь на отстрел. В ту же секунду Рудоу почувствовал, как чужая равнодушная сила коснулась его разума, пробежала по поверхности и покинула его. Цепной Пес ощутил колебания и попытался прочитать неуверенного капитана. Только бы он ничего не учуял, да не сделал соответствующие выводы. Колеблющийся капитан – уже приговор, прямая дорога в лишенцы. Может, он сочувствует врагу, жалеет его? Перед глазами капитана всплыло лицо умирающего гореванского пацана, и встал ком в горле, не давая продохнуть.