Рохля зацепил палец за предохранительное кольцо гранаты, спрятанной в кармане.

ГАЗ, пыхтя, осветил фарами деревья в поисках жертвы. Завидев за одним из стволов фигуру человека, механический монстр поспешил туда.

– Ближе. Ближе. Сука, ближе.

Ствол дерева едва не рухнул. Удар был такой силы, что зажмурившийся от страха Михаил, открыв глаза, надеялся застать один разбитый вдребезги остов ржавого ведра. Нет. Всего лишь повредило бак. Бензин, словно кровь, растекался по грязи.

– Че-кого? – Михаил побежал за ожившим автомобилем.

Грузовичок не заметил, как человек запрыгнул в кузов. Но почувствовал. Монстр взревел и начал хаотично метаться по берегу реки, стараясь сбросить с себя незадачливого пассажира. Мельников, хватаясь за все подряд, чтобы удержаться, лез по направлению к кабине. Нога ныла. Каждое движение отдавалось болью.

Приблизившись к кабине, сталкер выхватил нож, зажал его зубами. Следом вытащил «эфку».

Газик резко затормозил. Михаила впечатало в металл кабины. Из рассеченного лба, заливая глаза, начала сочиться кровь. Оклемавшись и воспользовавшись остановкой, Мельников взобрался на крышу и спрыгнул к капоту. Грузовик попытался завестись. Но не завелся. Похоже, из-за обильной потери бензина. Попробовал второй раз. Безрезультатно. Третий.

Михаил рванул ржавый капот вверх. Ладони обожгло болью. Не обращая внимания на непонятно откуда взявшиеся порезы на кисти, парень ударил в топливный шланг ножом. Машина дернулась вперед, сбив сталкера с ног. Рохля, выдернув у «эфки» кольцо, швырнул ее в открытый капот. Он не рассчитывал на то, что попадет. Бросок был отчаянным. Но, к его удивлению, граната попала ровно в цель.

Аномалия чуть ли не подпрыгнула. Грузовик издал протяжный мучительный визг. Совсем как живой.

«Эфка» взорвалась.

Полетели маленькие камушки вперемешку с песком. Сталкер вжался в траву, стараясь закрыться от летящего крошева. Вздрагивал от каждого шороха. Порезанные руки посекло камнями, и парень заорал от боли.

А газика и след простыл. Как не бывало.

Но Михаил нашумел.

Мертвый город словно ожил. На той стороне реки все еще ревели движками БТРы и стрекотали пулеметы. Булькала вода. «Простреливают реку? Что за бред?»

Спешащих по тропинке наемников Михаил заприметил издали. «На шум приперлись, гады».

Наемники были в экзоскелетах. Двое. Оба вооружены иностранными автоматами, напичканными всякими примочками. На костюмах, как отметил беглец, не было никаких шевронов.

– Что тут?

– Вояка дохлый. С каким-то мутантом подрался?

– Смотри, тут воронка как от взрыва. Небольшая. От гранаты, похоже.