— Не перестаешь удивлять. Ты в самом деле пообещал ему такое?

— С чего бы? — приподнял бровь он.

— Господи…

— Ладно-ладно, твой Бог милостив! — отмахнулся юноша от раздраженного тона ведьмы. — И в молитвах не нуждается. Полезем туда, вытащим бедолаг, отчитаем как следует за неосмотрительность.

— Я с тобой!

Катарина и секунды не колебалась. Впрочем, ответ Реннета был таким же уверенным.

— Разумеется.

Присматривать за Мирейн и выжившими последователями Гильдии поручили приятелям Изильды. Честно сказать, жизни теней его мало волновали, но ведьме для чего-то они понадобились.

А вот Ореолуса, намеревавшегося вместе с ними спуститься в подземелье, он остановил.

— Прости, дракон. Им всем я не доверяю, потому тебе со Святейшей придется остаться здесь и присматривать за моими товарищами. Чтоб с Ладана и Мирейн глаз не спускали. А взамен я верну тебе твою супругу живой.

— Ты… его шантажируешь? — пододвинулась ближе Катарина.

— Заключаю сделку, — шепотом объяснил тот.

— Вот теперь я узнаю Реннета.

К счастью, их беседа не коснулась ушей переволновавшегося супруга. Не теряя времени на болтовню, они вдвоем проникли в башню… где их дожидалась Конец — еще одна чародейка с элементом истинной тени.

— Я иду с вами, — коротко заявила она.

Он посмотрел ей в глаза. И двинулся дальше, бросив короткое «Мне плевать».

Путь, которым Ладан выбрался на поверхность, лежал через небольшой извилистый коридор, спускающийся прямо вниз, к основанию башни. Из его же слов он узнал, что из себя представляла Цитадель Гильдии. И в это представление идеально вписывались его собственные предположения относительно истинного назначения двух башен.

Строение крепости действительно напоминало дерево. Башни сиволизировали ствол, а также основание всего фундамента. Уходящие от них во все стороны каменные балки — корни, держали на себе многометровый потолок, не позволяя ему обрушаться. Подземелье же, в котором Гончим угораздило застрять, было чем-то вроде второго нижнего уровня, когда как первый уровень занимал настоящий подземный город. О нем, кстати, Реннет знал и раньше. Но тогда он не знал, что Близнецы служат основанием этого города, что именно они были маяками, впитывающими в себя магию, за счет которой существовали Падшие Боги.

И чем ниже Реннет спускался, тем явственнее ощущал магические проявления Гончих… и их противников. Дикая стихийная магия, вышедшая из-под контроля. Прямо как тогда, в пустыне. Удивительно, что их товарищи могли так долго продержаться в осаде.

— Тебе это может не понравится, Катарина, но придется на сей раз прятаться за меня, — информировал ее Реннет, когда они наконец-таки достигли нижних ступеней лестницы.