Так называемые Палаты представляли собой целый комплекс объединенных между собой залов, каждый из которых предназначался для конкретных целей. Сюда входили казначейство, совещательная, тронный зал, приемная, зал празднеств, а также исторический зал. Под присмотром десятка валканов, Гончих оставили в приемных палатах, ждать специального распоряжения.

— Не думаю, что они согласятся нам помочь за просто так. Особенно после всего тех неприятностей в гарнизоне, — сказал Армель.

— Разумеется, не согласятся, — как ни в чем ни бывало подтвердил Реннет его опасения. — Плата окажется очень высокой, но вполне по силам нам. Если вы, конечно же, не передумали спасать Ладана.

Священник замолчал, и основной причиной тому была Тишина, смотревшая на них так, будто вот-вот готова убить.

Тем временем, правителю доложили о прибытии «гостей», после чего их всех пригласили в Тронный Зал.

Тот больше смахивал на церковный молебен. Мраморные статуи чередовались со скамейками. И в самом конце расположились два разукрашенных кресла. Один чуть выше, а другой ниже, с довольно-таки широкой спинкой. Последний не больно-то походил на трон, однако тот, что сидел на нем, создавал впечатление настоящего правителя. По крайней мере, он был таким, какими их Реннет всегда себе представлял.

Достаточно пожилой на вид мужчина-валкан, полноватый, с сутулыми плечами, окутанный в красно-черную мантию с золотыми рисунками. Взгляд осмысленный, и даже пронзительный временами. В общем, он выглядел существом, просидевшим всю свою жизнь на троне.

Правитель махнул когтистой рукой, приглашая путников подойти ближе.

— Говорят, вы стали причиной шумихи в соседнем городке. Так и было? — спросил он.

Гончие заметили, что из уст правителя не слетело ни приветствия, ни объявления собственных титулов. Он сразу перешел к вопросам. И дело не в спешке. Правитель просто не считал необходимым тратить время на подобное, принимая незнакомцев — чужаков, у себя в Палатах.

— Так и есть, — коротко ответил Реннет.

Больше он ничего говорить не стал, и поступил так намеренно.

— Оправдаться не желаешь?

— Если у вас есть достоверные сведения по поводу инцидента в соседнем городе, а также о происшествии в гарнизоне, в моих оправданиях нет надобности. А если сведения недостоверны, оправдываться было бы вдвойне бессмысленно.

— Ха-ха-ха-ха! — расхохотался правитель ему в лицо. — А ты довольно дерзкий. Моим подданным так и не удалось выяснить, кто же вы такие? На демонов Севера похожи, однако…

— Мы охотники на демонов! — перебил его Реннет.

— Охотники?