— Я слышал о ситуации с вашим товарищем. Сочувствую и предлагаю содействие в этом нелегком деле. Как правитель Артэла, я могу поручиться за вас перед Астмосом — богом вольных валканов! Другими словами, помогу вам снять проклятие.

— Взамен?.. — не медлил Реннет, напряженно ожидая, что условия их так называемого «сотрудничества» окажутся не из числа приятных.

— Вы избавите мой город от демонских шпионов, — хладнокровно объяснил Варларис. — Думаю, такое для вас не составит труда.

— Мы поклялись убивать только тех, кто вышел за рамки, — попытался возразить Армель. Как и всем, ему не понравилось предложение правителя.

— Я жду от вас немедленного ответа, — приподнял свой двойной подбородок старый валкан.

Стало очевидно, что компромиссных решений не будет. По сути их поставили перед выбором — делать как велено, либо платить по счетам. И нельзя сказать, что итог неожиданный. Все, включая Армеля, Тишину, и даже Бертси, прекрасно понимали, чем все закончится.

— Мы все сделаем, — согласился Реннет, развеяв повисшее в воздухе напряжение.

— Чудесно! Вас будет сопровождать тайный отряд валканов.

По одному лишь взгляду было заметно, ренегату затея совсем не по душе, однако он еще раз кивнул, соглашаясь. Так было необходимо.

Члены отряда рассчитывали, что Реннет обговорит наедине с ними план дальнейших действий, но тот просто заявил, что будет следовать указаниям правителя. Это не их мир, и не им решать, кто должен умереть, а кому жить дальше.

Основная проблема заключалась в демонах, проживающих в Артэле. Их было очень много. Город назывался свободным и мирным, потому демоны, отказавшиеся от войн и вражды с другими расами, также могли туда попасть. И конечно же, больше половины из них к шпионажу никакого отношения не имели. Так каким же образом Варларис намеревался их всех вычислить?

Реннет, по природе своей циничной, прекрасно понимал, что никто различать одних от других не станет. Потому и не хотел обсуждать с остальными предложение правителя.

Весь следующий день ушел на тщательное изучение города, а также совместные тренировки с тайным отрядом валканов, приписанном им в помощь. Хотя все это больше походило на умело поставленный спектакль, дабы Гончие не тревожились за свою безопасность во время операции.

Да и прогулка по Артэлу выдалась скучной. Ясно дело, им показывали далеко не достопримечательности, а места, откуда и куда могли убежать шпионы в случае опасности. У всех входов и выходов из города собирались поставить охрану.

Чем больше Реннет обозревал окрестности, тем четче делалась карта в голове. Демонов в Артэле действительно много. Среди них попадались те, что ходили с гордо поднятыми головами, но большинство ютились на окраинах и в трущобах, подальше от глаз местной городской стражи. Это само по себе о многом говорило.