— Не знаю, — задумчиво протянул мой попутчик, — они просто исчезли. Сначала, как только мы попали в это место, пропадали по одному. Потом больше. Просто растворялись в воздухе, ни тебе следов борьбы, ни стрельбы, ни криков. Минуту назад ты еще разговаривал с человеком, отвернулся зачем-то, а его в этот момент как будто бы просто стерли из реальности. Наш командир надеялся выбраться и постоянно нас подгонял идти вперед по этому проспекту, который все не кончался и не кончался, хотя если верить картам — в нем и километра-то не было. Под конец мы даже бросили технику и начали пытаться сворачивать в проулки, но сколько бы по ним ни блуждали — всегда возвращались сюда. А однажды исчез и сам командир вместе с остатками отряда. Впрочем, может это я пропал для них. Не знаю. С тех пор вот и бреду вперед, — он грустно улыбнулся, — должен же этот проспект и в самом деле когда-нибудь закончиться.

Над дорогой снова повисло молчание. Тема была исчерпана, да и разговор, как я чувствовал, подошел к своему концу. Внезапно лейтенант остановился.

— Тебе пора, — кивнул он в сторону одной из боковых улочек, в конце которой тихо шелестели серыми кронами скрюченные деревья, — тут твоя дорога заканчивается.

— А ты? — спросил я, смутно догадываясь, какой будет ответ.

«Серый лис» лишь грустно улыбнулся и покачал головой, скользнув по предназначавшейся мне улочке взглядом смертельно уставшего и уже смирившегося со своей судьбой человека.

— Пора тебе, — сказал он. — А мне, увы, надо двигаться дальше. Да, прежде чем ты пойдешь, — он положил руку мне на плечо, — еще кое-что. Береги свою зверушку. В будущем она тебе не раз еще поможет. И если вдруг найдешь в себе силы, доделай то, что не получилось у нас. Вытащи людей с этой планеты.

Он, не дождавшись ответа, повернулся и пошел дальше, оставив меня один на один с проулком. Я скользнул взглядом по серой листве и хотел было спросить у лейтенанта еще кое-что, но когда повернулся, проспекта сзади уже не было. Узкая улочка упиралась в густые заросли. Что ж, видимо мне действительно пора. Вот только куда? А, впрочем, не все ли равно?

Я медленно побрел вперед, и вскоре меня вновь обступил лес, залитый зеленоватым солнцем. Оно краешком выглядывало из-за мрачного силуэта покинутого небоскреба, грозясь вот-вот спрятаться за ним, погрузив мир в густую сумеречную тьму. Город вновь обступал небольшой, заросший деревьями, сквер со всех сторон. Я скосил взгляд на панель отряда. Парни были живы и здоровы. Нас только немного разбросало в разные стороны. Тяжелая каменная глыба с беззвучным грохотом съехала с моих плеч и упала на землю. На этот раз пронесло.