Вот только торопился я зря. Внизу ждали лишь разочарование и страх. А вот парней действительно нигде видно не было.

Хищная холодная тишина, выжидавшая именно этого момента, обступила меня со всех сторон, немного помедлила, приноравливаясь, а затем набросилась. Ноги подкосились, и я осел на землю опершись спиной о ствол дерева, с которого спрыгнул. В голове, перемешавшись с густым, вязким страхом, плавали обрывки мыслей, когда-то давно составленных в более-менее ровный и стройный план. План, который должен был вытащить мою жопу и задницы остальных ребят с этой проклятой планеты. Вот только теперь их нет. А от задумки остался лишь призрак надежды, стремительно таящий на промозглом ветру. И страх. Ужас загнанного в ловушку человека, который оказался просто бессилен перед взбесившейся природой, в своем яростном припадке перевернувшей с ног на голову основные законы мироздания.

Я открыл карман на ноге, и оттуда сразу же показалась усатая черная мордочка, уставившаяся на меня своими большими бездонными глазами.

— Ну что, подружка? — тихо спросил я у нее. — Вот и все? Мы наконец-то пришли туда, где наш путь оборвется? Как считаешь?

Зверушка непонимающе посмотрела на меня, а затем забралась выше по ноге и начала тереться о броню и тихо урчать. Я погладил ее, как смог. Экзоперчатка не позволяла сделать это нормально.

Обидно. Вроде делал все, чтобы выкрутится из этой ситуации. Выйти живым. И вытащить из нее парней, которых сам же в эту жопу и втянул. Продумывал все наперед, старался просчитывать всевозможные варианты, а в итоге… В итоге я даже Шельке помочь не сумел. Лишь оттянул неизбежный итог на несколько дней. Впрочем, она-то, как раз, может еще и выкарабкается. Не погибла же тут за предыдущие двадцать лет. Да и Ани тоже переживет. Сколько мы с ней знакомы были? Два дня? Три? Влюбленность через пару недель пройдет, и жизнь для нее вернется в привычное русло. Все-таки Бермут не такая скотина, как мне кажется, чтобы причинять ей вред за идиотские проступки, сделанные по зову сердца.

Лес тихо шелестел густыми кронами, стряхивая с них крупные капли мутно-зеленой воды. Я огляделся по сторонам. Стволы, лианы, опавшая листва… Открыл вкладку с отрядом, на всякий случай убедиться, что в прошлый раз глаза меня не подвели. Отстегнул от магнитного замка на бедре ствол и повертел его в руках. В голове всплыли последние слова с видеопослания, оставленного мне одноглазым. «В этом пистолете ровно одна пуля. Думаю, ты разберешься, что с ней делать», — сказал тогда он. Дагор, неужели все-таки придется воспользоваться его «подарком»? Все-таки это лучше, чем быть сожранным какой-нибудь местной тварью, или располовиниться об прыгуна, или банально сдохнуть от голода. Проще… Вот только, сука, не сегодня. Я все еще могу стоять на ногах, винтовку из рук у меня тоже вроде пока никто не вырвал, да и броня не разрядилась. А значит сдаваться пока рано. Лучше погибнуть, пытаясь отсюда выбраться, чем пойти этим «легким путем». А «подарок» приберегу, пожалуй, для другой головы. Той, в которую пришла замечательная идея бросить нас тут. И верну, если выдастся случай.