– Это новинка?

– Да, Стигги принес ее сегодня утром.

– Полезная вещь?

– Мы думаем, что да. Кучность стрельбы и мощность взрыва лучше, чем у наших образцов.

– Отлично, продолжайте.

За спинами женщин стояли, выстроившись у стены, другие курсанты. Одна из них, однорукая пожилая женщина, изо всех сил старалась привлечь внимание Джедрик, когда та вела Макки к ближайшей двери.

– Вы не можете сказать…

– Не сейчас.

Войдя в проход за дверью, Джедрик обернулась и посмотрела в глаза Макки.

– Каковы твои впечатления? Быстро!

– Подготовка слишком однообразна.

Очевидно, что Джедрик были нужны его инстинктивные реакции, ответы, не контролируемые разумом. Ответ явно вызвал у нее неудовольствие; то была эмоциональная открытость, которую Макки еще предстояло оценить. Джедрик кивнула:

– Это ударный отряд. Солдаты должны быть взаимозаменяемы. Подожди здесь.

Она вернулась во двор. Макки смотрел, как Джедрик подошла к женщине с пистолетом и о чем-то поговорила с ней. Вернувшись, она кивнула Макки – уже одобрительно.

– Что-нибудь еще? – спросила она.

– Они чертовски молоды. Тебе нужно несколько закаленных боевых офицеров, чтобы сдерживать их пыл.

– Да, я уже позаботилась об этом. Далее, Макки, я хочу, чтобы ты каждое утро вместе со мной выходил во двор и в течение часа наблюдал за тренировками. Не вмешивайся. О своих впечатлениях докладывай лично мне.

Он кивнул. Ясно, она считает его полезным, а это шаг в нужном направлении. Но задание, само по себе, было совершенно идиотским. Эти бесшабашные юнцы получат в руки такое мощное оружие, что Досади может стать необитаемой. Однако во всей ситуации было что-то атавистически привлекательное. Было бы глупо это отрицать. В человеческой душе есть нечто, склонное к массовому насилию, – к любому насилию. Это имело отношение к человеческой сексуальности, к древним инстинктам, управлявшим человеком с незапамятных времен.

Джедрик двинулась дальше.

– Не отставай, – бросила она через плечо.