Это было за полчаса до того, как Джедрик и Макки оказались в холле, ведущем в ее апартаменты. Макки понимал, каких усилий стоило Джедрик скрывать безмерную усталость. Он внимательно смотрел на нее. Она изо всех сил старалась выглядеть бодрой и оптимистичной. Не было никакой возможности понять, что на самом деле происходило в ее голове. Макки даже не пытался нарушить молчание. У него были собственные заботы.

Где настоящая Джедрик? Как она собирается использовать Пчарки? Сможет ли он ей противостоять?

Он понимал, что близок к разгадке тайны Досади, но перспектива удвоить ставки в этой игре переполняла его сильными сомнениями.

Возвращаясь из проекционного зала, они попали в странную ситуацию, словно специально запланированную для того, чтобы посеять в них растерянность и страх. Все было подготовлено для их передвижения – охрана предупреждена, лифты наготове, двери открыты. Но каждый раз, когда они думали, что путь свободен, им что-то мешало. Да, их задерживали действительно важные обстоятельства, но если взять их в совокупности, то можно было невольно задуматься о заговоре.

Отряд говачинов у семидесятых ворот хотел сдаться, но потребовал переговоров. Одной из адъютантов Джедрик не понравилась подобная ситуация. Что-то в предложении о капитуляции показалось этой женщине подозрительным, и она решила обсудить свои сомнения с Джедрик. Она остановила их на полпути, в первом холле после проекционного зала.

Адъютант оказалась пожилой женщиной, которая живо напомнила Макки лаборанта-урива из БюСаба, славившегося своим неприятием компьютеров. Этот тип дотошно ознакомился с подробностями изобретения и эволюции компьютеров и донимал всех своих слушателей рассказами о злоупотреблениях ДемоПола. История человечества снабдила его неисчерпаемым материалом о периодических бунтах людей против порабощения машинами. Однажды он своими рассуждениями припер к стенке даже Макки.

– Вот, смотри! Смотри на этот значок: «GIGO». Это очень старый значок, он висел уже над самыми древними компьютерами. На самом деле это акроним: «Мусор на входе – мусор на выходе»[1]. Они уже тогда все знали.

Да, эта женщина была очень похожа на того урива.

Макки прислушался к ее опасениям. Она ходила вокруг да около, не говоря ничего конкретного. Помня о сроках Арича и о крайней усталости Джедрик, Макки решил все взять на себя. Данные адъютанта несмотря на сумбур были точными. Она клялась, что их проверяли другие, и не один раз. Наконец у Макки лопнуло терпение.

– Кто ввел данные в ваш компьютер?

Женщина оторопела от неожиданности, но Джедрик, повернувшись к Макки, ждала ответа.