– Как видите, – сказал он, – я как раз готовлюсь к…

Он осекся, поняв, что говорит не с говачином. Очевидно, он знал это, но для досадийца реакция была слишком замедленной.

– Это ошибка, – сказал он.

– В самом деле, – вежливо подтвердил Макки. – Ваше имя?

Старый говачин поморщился от такой бестактности, потом рассмеялся:

– Меня зовут Мррег.

Именно это Макки и подозревал. Но почему тандалурский говачин принял имя, нет, даже не имя, а титул мифического чудовища, которое воспитало в лягушачьем народе тягу к варварским обычаям? Причина выходила далеко за пределы этой планеты, пестрой Досади.

– Это вы принимали решение о проведении досадийского эксперимента?

– Кто-то должен был принять это решение.

Это был ответ не по существу, и Макки решил не сдаваться.

– Вы не делаете мне никакого одолжения! Теперь я знаю, что значит быть говачинским легумом, членом юридической коллегии, и я намерен полностью воспользоваться моими правами.

Слова Макки, словно по волшебству, заставили говачина на экране оцепенеть. Слуги прекратили втирать жидкость, но не посмотрели в объектив наблюдателя, который показывал их действия Макки. Сам Мррег сидел неподвижно, вперив немигающий взгляд в Макки.

Макки ждал.

Наконец Мррег обратился к слуге, стоящему слева:

– Прошу вас, продолжайте, у нас мало времени.

Макки отреагировал так, словно эти слова были обращены к нему:

– Вы мой клиент. Почему вы послали своего помощника?

Мррег продолжал внимательно изучать Макки.

– Теперь я понимаю, что имел в виду Экрис, – задумчиво протянул он, а затем резко произнес: – Знаете, Макки, я с большим интересом следил за вашей карьерой. Но, как мне теперь кажется, делал это недостаточно внимательно. Возможно, если бы мы не…

Он не договорил.