И Костя понял, что настал самый благоприятный момент для полного разгрома вражеских сил, иначе те могли опомниться, перегруппироваться и попробовать атаковать его одновременно со всех сторон.

Не теряя драгоценного времени, он впервые в своей жизни нанес по их мозгам обширный ментальный удар, имея цель опробовать на практике этот пробужденный Алишей боевой навык.

Смерть насекомых была мгновенной и безболезненной. Они как по команде осели в песок и замерли небольшими безжизненными холмами, отражая на своих хитиновых пластинах лучи заходящего солнца.

– А ведь можно было и договориться!

Он подобрал свой халат, встряхнул его как следует и, небрежно накинув на плечи, направился к озеру.

– Вы поступили очень мудро, уничтожив всех свидетелей, Главнокомандующий. – Теперь Месс, демонстрируя свое глубочайшее почтение, старался не смотреть ему в глаза. – Иначе они бы успели оповестить ближайшие гнездовья о вашем появлении, и тогда Стражи пустыни, от отчаяния и страха, немедленно приступили бы к тотальной мобилизации, чем создали бы нам непреодолимые трудности и лишили возможности рекрутирования собственной армии.

– О как? А почему ты не предупредил меня об этом заранее. Я промежду прочим, не в пример некоторым, всегда веду с напарником свои дела открыто. Тем более за последние трое суток мы с тобой уже дважды рисковали головой… А из этого следует, что если вы, милостивый государь, и дальше будите продолжать свои шпионские игры, которые начинают портить мне настроение, то очень скоро отправитесь к центру пустыни в гордом одиночестве.

Капитан, пытаясь переварить полученные сведения, решил устроить компаньону обычную словесную порку. Это позволяло удерживать источник информации под жестким контролем, и давало некоторое время для осмысления своей позиции. Он намеренно не стал повышать голоса, и пока девушка массировала его затекшие плечи, лениво потягивал ароматный чаек, вкрадчиво воркуя, словно переевший мышей котяра.

– Я не был до конца уверен, что вы тот – за кого себя выдаете. – Месс не оправдывался, он аргументировано излагал свою позицию. – Сначала вы показались мне обыкновенным авантюристом, с хорошо развитыми навыками боевого мага. К тому же во время нашей первой стычки вы расправились с тараканами настолько быстро, что я не успел отследить природу вашего фантастического феномена. Все произошло настолько внезапно… Но сегодня я очень внимательно следил за вами и понял: вы тот, о ком написано в нашем Священном трактате.

– Твоя неуверенность чуть не вышло нам боком. – Примирительно пробурчал Ярославцев. – Однако теперь, когда мы наконец-то с такими усилиями пришли к общему знаменателю, я хотел бы знать все, что тебе известно про Запретный город и тайну Муравьиной горы.