– Когда мы доберемся до поселка кочевников, то сможем снарядить большой караван.

– Попытка проникнуть к центру пустыни традиционным способом исключена! Нам ни за что не выжить среди песков.

Температура воздуха там уже в десять утра зашкаливает за шестьдесят. Да и центр пустыни покрыт уже не точечными гнездовьями, а многотысячными колониями Стражей. Ваши сверхчеловеческие способности вызывают восхищение, но даже они не позволят нам пробиться через их боевые порядки. Это многомиллионная армия создана ради одной цели – остановить нас еще до подхода к городу. Ранним утром разведчики выходят на поверхность и ежедневно, вплоть до заката ведут наблюдение за Муравьиной горой. По самой пустыни шныряют бесчисленные парные патрули. Их система оповещения позволяет по первому сигналу перебросить на угрожаемый участок любое количество особей и сформировать из них непреодолимый заслон.

– Но ведь они активны только днем?! – возразил ему Ярославцев. – А ночью совершенно беспомощны.

– Расстояние от границы пустыни и до города не позволит нам уложиться в один ночной переход. Моя средняя скорость по пересеченной местности при полной нагрузке составит не более тридцати километров в час.

– Их колонии сконцентрированы ближе к центру. – Не сдавался Константин. – На окраине пустыни плотность гнездовий составляет примерно…

– Пять, или шесть на сто квадратных километров. – Подсказал ему Месс, не понимая, куда он клонит.

– Так вот, осторожный ты мой. Двигаться мы будем только ночью.

– Я уже это слышал! – теперь муравью было впору вкалывать успокоительное.

– Не перебивай, когда разговариваешь со старшим по воинскому званию. – Пожурил насекомое Ярославцев, отыгрываясь за его предыдущее поведение. – А днем я довольно легко смогу зачистить всех свидетелей нашего присутствия. Когда же мы приблизимся к городу на минимально допустимое расстояние то, отправим караван обратно, а сами с необходимым запасом воды совершим ночной ускоренный марш-бросок и оставим Стражей пустыни с носом. Ну, как тебе мой план?

– Это они нас оставят без ушей и носа! – Месс от возмущения настолько потерял над собой контроль, что невольно обрызгал его слюнями. – Стражи почуют запах личинки еще задолго до того, как мы пройдем первую сотню километров. Вспомните, как быстро, и в каком количестве, они примчались сюда, да посчитайте, на какой территории мы успели засветиться всего за несколько часов. Причем каждый из них, в надежде первым добраться до лакомства, не счел нужным оповещать соседа с помощью скрижалей. Однако сегодня нам просто повезло! Мы имели дело с обычными бродягами. Солдаты, несущие службу по охране Запретного города, уж поверьте мне на слово, намного дисциплинировеннее и ответственнее. При малейшей опасности они, не раздумывая, задействуют систему оповещения.