– Это еще зачем? – в недоумении замерла кочевница.

– Солнце уже давно опустилось за горизонт, и враги под прикрытием темноты могут помешать осуществлению наших планов.

– Каким образом?

– Ну, например, находясь в отдалении или среди толпы, незаметно выпустят в нас с десяток смертоносных камней.

– Ты совершенно не знаешь наших обычаев. Пращей владеют только женщины, а они никогда не поднимут на меня руку.

– Это еще почему? – так просто не сдавался Константин.

– Потому что для них я сестра по несчастью, но сегодня ночью время безраздельного царствования наших мужчин закончится раз и навсегда.

«Кто бы мог подумать, что мне придется стать зачинателем бабьего бунта имеющего своей целью установление форменного матриархата». – Подумал про себя капитан и решительным жестом выказал готовность к дальнейшим действиям.

Они еще раз на всякий пожарный случай осмотрелись по сторонам и направились прямо к центру поселка.

Алтын, гордо выпрямив спину, шествовала впереди словно знаменосец, идущий под плотным вражеским огнем в последнюю атаку. Костя бесшумно, подобно призраку следовал за ней, не отставая ни на шаг.

Его слух крайне обострился и был способен уловить даже малейший намек на угрозу.

Вот с лева метрах в десяти, за стенкой шатра кто-то потянул из ножен меч и тут же вернул его обратно. Огромный пес оскалил клыки, но так и не тронулся с места, прочитав в едва заметном жесте капитана свой смертный приговор. Какая-то женщина, заламывая руки, бросилась им навстречу, но отступила под пристальным взглядом Алтын. Всегда любопытные детишки бросились врассыпную при их появлении как стайка воробьев напуганных появлением кошки.

Сравнительно благополучно преодолев половину пути до шатра Главы поселка, они успели обрасти многочисленной толпой. Костя, ожидая провокаций, продолжал маневрировать как заправский телохранитель, надежно прикрывая своей спутницы тыл. Готовый ко всякого рода неожиданностям он мог эффективно отразить любое нападения или совершенно спокойно «проглотить» угрозы в свой адрес. Как ни как, а сегодня лишились кормильцев четырнадцать семей, и он был тому виной. Однако пока ничего серьезного не происходило. Люди стекались к ним со всех сторон, узрев насаженную на шест голову Рустам – бека. Причем делали они это с какой-то нездоровой молчаливой торжественностью и, присоединившись к процессии, покорно брели за остальными, даже не обсуждая между собой случившееся.

Положение не изменилось даже тогда, когда они достигли центра поселка.

Алтын резко остановилась, затем вогнала жердь со страшным трофеем в землю и замерла, скрестив руки на груди. Остальные продолжали переминаться с ноги на ногу на расстоянии трех шагов в полной тишине, неизвестно чего дожидаясь.