– Но чем?! – взвизгнул уже бывший Глава. – У них даже мясо несъедобно.

– Вот этим! – важно ответила Алтын и Месс, вынырнув невесть откуда, поставил перед толпой мешок с грибами.

Люди в испуге отшатнулись, настолько быстро все произошло, а кочевница, не давая им опомниться, подошла к муравью и, погладив его по голове, нарочито громко попросила:

– Уважаемый, будь так добр, раздай свои подношения детям.

Выстрел попал в цель. Если взрослые в силу своей возрастной защоренности не отважились бы на дегустацию, то полуголодные дети уже через несколько секунд с аппетитом трескали грибы и громко делились своими впечатлениями.

Но кочевников сразил не сам факт появления чудо продукта, а странное и непривычное поведение Месса.

– Это невероятно! Он понимает человеческую речь! – выразил всеобщее смятение главный сказитель поселка. Растерянный и одновременно растроганный до корней волос он старческой походкой посеменил к насекомому и робко попросил исполнить первое, что пришло ему на ум: – А ну-ка, пихни меня своим левым боком.

Муравей тут же выполнил его просьбу.

Акын растянулся в пыли и, вскочив как молодой козлик, с жаром обратился к присутствующим:

– Люди! Соплеменники! Вы только вдумайтесь в мои слова. Нам выпала великая честь оказаться на преломлении двух эпох. Эпохи блуждания в беспросветной тьме и эпохи движения к свету. Отныне и я и весь мой род последует за тобой о, величайшая из всех великих, хоть на край земли. – Старик замер в низком поклоне и вслед за ним в сторону Алтын склонились все его многочисленные родственники.

– Мы слушаем и повинуемся нашей мудрой госпоже! – вторили им остальные спеша засвидетельствовать свою лояльность к новой поселковой власти.

– Драгоценные братья и сестры мои. Разогните свои натруженные спины, украсьте улыбками уста, успокойтесь и расходитесь по семейным шатрам. Завтра я соберу совет старейшин и поведаю на нем о дальнейшей воле Матери пустыни.

– Ну, уж нет! – гневно возопил ни как не желавший мириться со своим поражением бывший Глава поселка. – Мы никуда не уйдем, пока ты не расскажешь нам все о своих сомнительных планах. Верно, я говорю люди добрые?! – Теперь он явно метил в лидеры будущей оппозиции и старался заработать себе как можно больше очков.

– Правда, твоя Ходжа – рахим!

– Даже идущий на заклание баран и тот знает, что его ждет впереди.

– Мы хотим услышать, как ты планируешь спасти нас от иссушающего дыхания песков?

– Если Мать пустыни раскрыла перед тобой свое сердце нечего скрывать его от нас.

Нестройно, но довольно громко загалдели самые обеспокоенные. Те, кого хлебом не корми, дай только рот разинуть по поводу и бес.