К тому же истребление происходило настолько быстро, что бандиты, так и не успев осознать всю фатальность своего незавидного положения, были вынуждены умирать фактически в наивном неведенье…

В конце, концов, двое последних сообразили, кому осмелились бросить вызов, и больше не корча из себя храбрецов бросили оружие и ринулись наутек в надежде спасти свои шкуры.

Вот только далеко уйти им так и не удалось. Алтын зорко следила за схваткой и держала свой платок с набором увесистых камней наготове.

Вскоре наш грозный и заносчивый Рустам – бек оказался в полном одиночестве.

А дальше события стали развиваться настолько непредсказуемо и стремительно, что даже Ярославцев не смог предугадать их течение и вмешаться в самый решающий момент.

Кочевница, быстро расправившись с беглецами, в мгновение ока, словно разъяренная кошка, оказалась перед их главарем. Рустам – бек предпринял отчаянную попытку сохранить свою жизнь, а вернее, как выяснилось позже, умереть достойно. Он сделал, резкий выпад мечем, намереваясь пронзить девушке горло. Но та была начеку и, с восхитительной грацией уклонившись от острия, жестко и мощно ударила своего противника ногой в пах.

Костя мысленно охнул и откровенно посочувствовал разбойнику. Так, чисто из элементарной мужской солидарности…

Алтын, не мешкая, оседлала Рустам – бека и сомкнула ладони на его горле.

Когда тот перестал сучить ногами и окончательно затих, она деловито достала маленький изогнутый кинжал и сильными, расчетливыми движениями споро обезглавила труп.

Ярославцев повидал на своем веку и не такое, и поэтому даже не отвел взгляда. Игра пошла по крупному и им, во-первых, овладел азарт, а во-вторых, при таком раскладе не стоило полагаться на эмоции. В глубине своей души он слегка жалел лишь о том, что сильно недооценил свою союзницу и немного поразился тому, с какой легкостью и быстротой она перевоплощалась из кроткой хранительницы семейного очага в решительную и беспощадную Валькирию.

Однако та, стряхнув с ладоней теплую кровь, не поленилась объяснить свое шокирующее поведения.

Нет, она не оправдывалась, она просто хотела, чтобы между ними не оставалось недомолвок способных со временем перерасти в ядовитые пятна взаимного недоверия.

– Он намеривался изнасиловать меня, а потом отдать на потеху своим приспешникам. Для женщины из степей это ничем не смываемый позор. Он ложится грязным пятном на весь ее род, и никто не смеет о нем забывать и уж тем более прощать подобное оскорбление. Если бы ты опередил меня или попытался помешать, моя честь и мое достоинство остались бы замаранными навсегда и из союзника ты бы превратился в моего вечного врага.