Когда Нарисс была маленькой… ну, ещё меньше, чем теперь… она как-то пожаловалась на «гадость» одному из оракулов. Тот в ответ сердито отругал её, сказав, что это не гадость, а благословение тёмной стороны, которое лежит на всех, здесь пребывающих. И ей следует научиться принимать и любить эту штуку. Но пока девочка этому так и не научилась.

Воздух вокруг всегда казался сырым и липким. Иногда тёплый ветер приносил с болот мерзкий запах. На болотах вообще всегда плохо пахло. Оракулы говорили, что это воняют гниющие растения и животные. Когда-то Нарисс тошнило во время прогулок по болотам, но потом она привыкла к запахам. Потому что гулять по болотам оказалось всё же немножко лучше, чем сидеть дома. Там плескалась грязная вода, а где не было воды и грязи, были переплетения лиан и других растений, местами росли красивые цветы, стреляющие ядовитыми шипами, если подойти к ним близко, порой вдалеке показывались страшные звери… Но, по крайней мере, там не было ощущения, что все стены и пол вокруг сделаны изо льда. Из очень-очень холодного льда. Оракулы говорили, что камни храма – так назывался этот дом, где жили они и Нарисс, – сделаны с использованием тёмной стороны. Которая почему-то была такой холодной и противной…

А иногда на болотах даже шёл дождик, который делал всё вокруг немного прохладнее и приятнее. Девочка любила бродить под дождём за пределами храма.

Если выйти на восточную сторону, то вдалеке можно разглядеть другие высокие дома – это был всегда тёмный и пустой город Лаас. Оракулы говорили, что там никто не живёт уже тысячи лет, но иногда кто-нибудь из них брал спидер и уезжал туда. А порой можно было заметить космический корабль, опускающийся в город или взлетающий оттуда. Оракулы говорили, что эти корабли прилетают с других планет, чтобы привезти пищу и информацию, и улетают туда, чтобы нести волю оракулов всей галактике. Нарисс, конечно, очень хотелось побывать в Лаасе, чтобы посмотреть на другие дома, а может, и на корабли, но её туда не пускали.

Из компьютера девочка узнала, что мир-болото вертится вокруг солнца, а каждая звезда, которую можно было увидеть ночью в небе, это тоже такое же солнце, все вместе эти звёзды-солнца собираются в галактику, и вокруг многих звёзд вертятся свои миры. В компьютере было даже написано, что эти миры все разные и в основном совсем не похожи на одно большое болото, но Нарисс не очень верила в это, подозревая, что это сказка, а на самом деле все миры такие же, как и её родной.

Ещё в компьютере было написано, что в других мирах живут разные существа – одни похожи на людей, другие – нет, и что обычно у людей (а Нарисс знала, что она – человек) бывают родители – отец и мать. И что все люди сначала бывают детьми, а потом растут и становятся взрослыми. И что в других мирах живёт много других детей, как Нарисс.