Прежде чем разбрасывать мины, я, конечно, отдал приказ обследовать эту систему, чтобы быть уверенным, что рядом нет никого, кто нам может помешать (хотя на самом деле мне было нужно, именно чтобы нам помешали). «Мародёры» выпустили свои истребительные группы, которые звеньями разлетелись по системе, разведав её, после чего начали патрулирование. Всё это, разумеется, заняло время, несколько часов. И только после этого минзаги принялись «засевать» минами нужный объём пространства.

Я не спешил, надеялся, что чайсы постоянно патрулируют эту систему (хотя нам и не удалось засечь никого чужого), а значит, их основные силы вместе с Трионом явятся достаточно скоро. И не ошибся. Мы успели заполнить минами только половину назначенного объёма, когда сканеры засекли множественный выход из гиперпространства.

– Кто-то прилетел! – сразу доложила мне забеспокоившаяся Шара. – Ой, их много – три крейсера и девять истребителей… Конструкция незнакомая, компьютер не может опознать. Я созываю истребители… Ой, они нас вызывают… Эти… чужие.

– Говорит Витт'рио'норо, командор Флота экспансии и обороны чайсов, – послышался из динамика голос, показавшийся мне райской музыкой. Кстати, Трион отлично говорил на общегалактическом языке, хотя и с небольшим акцентом – как я помнил, его обучал как раз Шош Тар'дьес. – Пожалуйста, назовите себя и изложите свои намерения.

– У них три небольших крейсера против наших трёх «карманных», – с притворной задумчивостью произнёс я. – Хотя у нас в четыре раза больше истребителей. Но мы не знаем возможностей их кораблей, кроме того, если они доберутся до минзагов и смогут их взорвать, то вся наша операция может провалиться. И возможно, это мы нарушили границы их территории, так что лучше сначала попробовать поговорить.

– А откуда они в такой дали от Республики знают общегал? – с тревогой спросила Шара. – Вдруг это союзники Коммерческой империи или сингхов?

– Это нам и надо выяснить, – ответил я и включил передатчик на передачу. – Здравствуйте, командор Витт'рио'норо. Говорит командующий этой эскадрой Тал Онаро. Приносим извинения, если мы случайно нарушили границы вашего государства, – нам не было известно о существовании в этом регионе колоний Республики и какой-либо цивилизации вообще.

– Я представляю Директорию чайсов – независимое государство, которое не является колонией Республики или кого-либо ещё, – тут же прозвучал ответ Триона. – Но мы уже контактировали с некоторыми гражданами Республики, если у вас возник вопрос, откуда мне известен её основной язык. Пока вы не пересекли границы Директории, но находитесь достаточно близко к ним, чтобы попасть в зону патрулирования Флота экспансии и обороны. Однако вы не ответили на мой вопрос о намерениях, с которыми ваша эскадра прибыла в эту систему. Итак?..