* * *

В скором времени, после того как мины, получив сигнал, прилетели назад, на минные заградители (была у космических мин современной модели такая замечательная возможность), а орудия с обеих сторон были отключены, мой «Мародёр» пристыковался к крейсеру Триона, и мы пошли по стыковочному коридору навстречу друг другу.

Рядом со мной шла Шара, кроме того, двое раддалаков несли стулья. Трион пришёл в сопровождении молодого человека, в котором я сразу опознал Тар'дьеса (видел его голограммы), и двух чайсов, которые тоже тащили стулья. Поставив их напротив друг друга, раддалаки и чайсы замерли за спиной у своих переговорных команд.

– Итак, буду рад предложить начать переговоры, – начал командор, когда мы уселись. – Я вас слушаю.

– Что вам известно о Республике, командор? – поинтересовался я.

– У меня есть определённые сведения о её астрографии, истории и нынешнем политическом положении, – ответил он, кивнув на Тар'дьеса. – Меня недавно просветили пребывающие сейчас у нас в гостях м'релл'тские торговцы. Но ни я лично, ни Директория чайсов пока не связывались ни с Республикой, ни с отдельными её членами, среди которых у нас нет ни союзников, ни врагов. Так что вам можно не волноваться об этом. Не так ли?

– Это верно, – подал голос Тар'дьес. – Думаю, я и двое моих друзей были первыми представителями Республики, с которыми познакомились чайсы и командор Витт'рио'норо.

– Что ж, тогда… поверю вам, командор, – пробормотал я, несколько секунд поизображав сомнения. Хорошо, что Трион понятия не имел о мимике биззов и не мог по моему лицу отличить истинные чувства от притворных. Пока, по крайней мере. Впрочем, биззы, как известно, вообще слабо проявляют свои эмоции, что всегда было мне только на руку при общении с незнакомцами. – Хорошо. Я расскажу вам о нашей цели прилёта сюда. Но вынужден начать издалека. Республика была образована около двадцати пяти тысяч лет назад…

Вкратце я поведал об истории Республики и сингхско-дзингайских конфликтов, даже процитировав кодексы дзингаев и сингхов, а затем рассказал о «Запредельном полёте», о плане его уничтожения, составленном сингхами, о роли в этом помощника канцлера Лапладина Микнана Клорианы и о том, что целью сингхов является лишь убийство пары десятков летящих с экспедицией дзингаев, а то, что попутно погибнут и пятьдесят тысяч колонистов, их не волнует.

– Поэтому мы – противники сингхов, но не связаны с властями Республики и решили организовать здесь засаду для эскадры Коммерческой империи. Как видите, выбор именно этой системы для первой навигационной остановки экспедиции был совершенно случайным. Если бы организаторы знали о Директории чайсов, несомненно, была бы избрана другая точка. Но это не единственная опасность, командор. Есть и другая.