Как я и говорил, прошло меньше суток, проведённых нами в той системе, куда нам приказали отступить, и передатчик, оставленный нам Трионом, заговорил его голосом, вызывая нас.

– Хочу уведомить вас, что эскадра Коммерческой империи уничтожена, – всё тем же спокойным тоном сказал чайс. – Вам разрешается вернуться в точку встречи. Нам нужно поговорить.

– Не может быть! – Шара потрясённо захлопала ресницами. Потом вдруг спохватилась и вцепилась в мою руку: – Не лети, это ловушка! Его, наверное, взяли в плен и сейчас под дулом бластера заставили это сказать!

– Не думаю, – покачал я головой. – С чего бы командору рассказывать о нас врагам? А имперцы вообще о нас не знают.

Однако для поддержания образа я с умеренным скепсисом обратился к Триону:

– Надеюсь, вы простите наши сомнения, но как вам это удалось? Какие силы были у Коммерческой империи?

– Два линкора, шесть штурмовых транспортников и семь крейсеров сопровождения, – охотно пояснил Витт'рио'норо, – а также несколько тысяч автоматизированных истребителей.

– Невозможно! – прошептала Шара. – Как?!

– Но их командование не учло некоторых недостатков своей системы управления этими истребителями и не знало о некоторых преимуществах наших технологий, потому они и проиграли, несмотря на подавляющее численное преимущество, – невозмутимо продолжал чайс. – Нами были уничтожены один линкор, шесть штурмовых транспортников, семь крейсеров сопровождения и множество истребителей, один линкор противника сдался. Флот экспансии и обороны потерь не понёс. Я понимаю ваше недоверие, поэтому предлагаю выслать на разведку сперва один из ваших кораблей, чтобы убедиться в моей честности, – доказательств в виде обломков тут достаточно.

– Спасибо за совет, командор, так мы и поступим.

– Он что, намекает, что мы струсили?! – тут же с подозрением поинтересовалась у меня тунгрита.

– Это не трусость, а вполне разумная предосторожность. Ты же сама только что думала, что это ловушка, – слегка поддел её я.

И мы отправили один из корветов на разведку. Его экипаж подтвердил, что наблюдает большое количество обломков, судя по которым, там действительно были разрушены один линкор КИ, шесть транспортников-«Баллонов» производства Электросоюза, семь крейсеров и несметное число дроидов-истребителей.

После этого мы привели в систему остальную эскадру и убедились во всём своими глазами.

– Он не мог это сделать со своей флотилией! – категорично заявила Шара, оглядев огромное облако из обломков и поломанных дроидов-истребителей. – И не понёс вообще никаких потерь?! Наверняка вызвал на помощь флот побольше. Или… у него есть какое-то секретное оружие.