Ребята захмыкали, а Алекс начал тихо сползать под стол.

— И чего же ты хочешь?

— Имя клиента, — ответил я решительно, — и гласность. Или пусть он идет с нами: тогда сможет сделать вид, что он был самым главным, а мы ему помогали.

— Я не уполномочен решать этот вопрос, — отрезал Форрест.

— Спросите у клиента, — предложил я.

Он кивнул и откланялся. Как только он покинул трактир, Тони вскочил и, если бы Алекс его не поймал, отправился бы следить за посредником.

— Нет! — рявкнул я. — Он тебя в минуту вычислит.

— Ну почему?!

— Днем, в незнакомом городе. Герой. Он бы тебя просто прирезал и сказал бы, что так и было.

Тони печально вздохнул — ну не дают ребенку посовершать подвиги!

— Нам бы с гномами познакомиться, — прошептал Гвидо. — Они, наверное, могут что-нибудь разумное посоветовать.

Я согласно кивнул. Лео хмыкнул и взял в руки гитару:

А вдруг гномы обидятся? Или решат, что это гномья тайна? Или захотят узнать, где эти сокровища лежат?

Обиделись бы — напали бы сразу, а так они дослушали песню до конца и только потом знаками попросили разрешения подсесть к нашему столу. Я кивнул, и все мы рефлекторно привстали, когда они к нам перебирались, — бородатые гномы наверняка гораздо старше любого из нас. Как выяснилось, правильно сделали:

— Как приятно иметь дело со столь хорошо образованными молодыми людьми, — высокопарно начал один из гномов, — особенно учитывая, сколь молода и невежественна ваша раса…

Мы переглянулись и захмыкали. Представляю себе свою ответную речь: как приятно иметь дело с вежливыми гномами, особенно учитывая, что ваша раса и вовсе не существует. Я прикусил язык.

Гном продолжал:

— Скажи мне, юноша, — обратился он к Лео, — откуда ты знаешь эту древнюю гномью балладу?

— Мне ее пел отец, — ответил Лео серьезно и так же серьезно, утвердительно кивая головой, выслушал дифирамбы в адрес своего отца.

Я вежливо слушал и скучал: с гномами нам надо познакомиться не для этого. Наконец у старшего из гномов кончились комплименты. И как мне к ним обращаться? Проблем столько, что дракон превращается лишь в одну из многих.