Трехгорье оказалось большим, совсем недавно процветавшим селом — близость драконьего логова не пошла ему на пользу. От большой каменной церкви остались одни обгорелые стены, а купол во время пожара рухнул вниз. Некоторые дома были покрыты новой соломой, надо полагать, взамен сгоревшей. Общая атмосфера подействовала на нас гнетуще, как будто мы из яркого солнечного полдня попали в сырой подвал.

Местные мальчишки, вместо того чтобы сопровождать нас любопытными взглядами, а то и бежать следом, рванули на третьей скорости куда-то к центру села. Мы удивленно переглянулись.

— Они боятся, что, съев нас, дракон устроит сладкую жизнь им, — пояснил Лео.

— Угу, — согласился я, — тут установилось какое-никакое равновесие, а мы приехали его нарушить. А крестьяне ни от каких перемен ничего доброго не ждут. Испокон веков.

— Откуда вы все это знаете? — воскликнул Роберто.

— Есть такая наука «история», — ответил Алекс, — самая интересная из всех.

— Это я уже понял, — убитым голосом ответил Роберто, — но когда вы успели?

— Ну, — пояснил Гвидо, — Энрик занимается ею уже два года, все остальные — примерно год. Все дело в том, что как начнешь читать — не оторвешься.

Мы подъехали к небольшой центральной площади села. С двух сторон она была ограничена каменными двухэтажными домами местных богатеев, с третьей стороны стояла сгоревшая церковь, а за нашей спиной оказались несколько полуразвалившихся навесов, предназначенных не то для торговли, не то для лошадей прихожан на случай дождя. Перед церковью выстроились несколько крепких мужиков с вилами — вооружились против нас. Впереди стоял благообразный седобородый старец с длинным посохом. Мы подъехали поближе и спешились, вовсе не потому, что такие вежливые, просто мне показалось, что против мужиков с вилами лучше драться, стоя на земле: неизвестно, как отреагируют наши лошадки на колотые раны.

— Тони, держи лошадей, — бросил я и вежливо поздоровался с комитетом по нашей встрече: — Добрый день.

Мужики недовольно заворчали, а старец стукнул посохом по утоптанной земле:

— Уходите! — велел он звучным голосом. Я удивленно поднял брови:

— Впервые слышу, что через Трехгорье нельзя проехать.

Вдруг раздался чей-то громкий крик:

— Летит!!!..

…И визг, и топот, и грохот — женщины и дети спешили укрыться в погребах.

— В укрытие! — приказал я мужикам уверенным тоном. Хотел бы я быть таким уверенным внутренне. Они послушались и побежали к церкви, наверное, среди развалин у них было какое-то убежище.

— По коням, ребята, — скомандовал я своим, — рассыпаться.

Жаль, что мы не успели его отравить. Но площадь недостаточно велика, чтобы он мог свободно на ней маневрировать, разве что у него очень маленький радиус виража и длинная струя пламени, чтобы он мог позволить себе не садиться. Будем надеяться, что Двалин не зря так гордится качеством своих кольчуг и плащей. Убедившись, что никто из моих друзей не остался на середине площади, я, наконец, обратил внимание на Бармаглота. Он как раз заложил крутой вираж и выдохнул струю пламени в нашу сторону, не причинившую, впрочем, никакого вреда. Но крестьяне, наверняка, спасались бегством и от такой демонстрации силы.