— Кто ты, чужестранец? Откуда явился в пределы Индастрии и зачем?

— Как приятно слышать правильные вопросы время от времени! — расплылся в улыбке вазари. — Эдвард Д. Аволик к вашим услугам!

— Какое чудно́е имя.

— Великий оборотник Оборотной Империи!

— Не знаю такой.

— Лорд-инвестициарий!

— Дворянин?

— Не потомственный! Я пришел к вам с далекого северо-запада, летел от самых гор, где живут пернатые стражи границы.

Голова властелина слегка наклонилась вбок.

— Освободите его и ступайте.

Вскоре в пределах залы остался лишь иномирец и живые машины.

— Гости из иных миров нечасто заглядывают к нам. Никогда не заглядывают. Ты первый за долгое время.

Поправлять это заблуждение вазари не стал.

— Если не считать тех, кто шнырял по городу сравнительно недавно. Разведчики, не так ли? Ловкие ребята, убрались прежде, чем Кано успел их схватить.

— Воистину вы прекрасно осведомлены.

— Значит, ворота заработали. Удивительно. Очень давно, когда я был еще молод и любил путешествовать, дорога завела меня на север, высоко в горы. Там я увидел врата и познакомился с их охранниками. Они говорили, что никто не тревожил их покой «с другой стороны» уже целую вечность, но все равно хранили бдительность. Что-нибудь изменилось?

— Покой нарушен, но бдительность они хранят и по сей день.

— Отрадно. Теперь отвечай: что тебе надо в моей вотчине?

— Пожалуй, сначала объясню, кто я такой.

Описание того, что есть Оборотная Империя и кто такие оборотники, много времени не заняло. Владыка слушал, не перебивая, не переспрашивая, неподвижный как статуя и почти такой же бесшумный.